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自从进入工业时代以来，石油就越来越成为推动人类社会发展的动力。石油是一种自然资源，在短期和中期来看，人类社会对它的需求十分缺乏弹性，目前的文明国家中，没有一个可以离开石油而继续保持正常发展。石油资源及其开发利用，不仅直接影响人类文明和社会经济的发展，并且对国际政治也起着越来越大的影响。由于石油的特殊性，它的价格从来不由市场因素单独决定，它被政治因素与军事因素打上了深深的烙印，工业革命以后的现代战争必须以工业经济为基础，而石油正是工业化社会经济发展的命脉。一国的石油战略总是和国家的大战略联系起来，甚至作为国家大战略的重要组成部分。
美国是世界最大的石油消费国。也是重要的石油生产国。美国的石油战略具有全球性的特点，历来对世界石油生产和消费格局有着深远的影响。对布什政府美国石油战略的转变进行梳理和分析，是本论文研究的主要目的所在。
本文从石油的经济、政治作用入手，论证了石油对国际关系的重要作用，并从地缘政治角度分析了石油对国际关系的决定作用，这种决定作用导致了石油对美国政策的巨大影响，在这种世界能源大形势大格局的影响下，美国执政者从新现实主义的角度分析国际形势，对外交政策做出调整，以维护21世纪的能源领导地位。由此，形成了层层相扣的递进式结构，各章节紧密联系，形成了一个有机统一的整体。