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本文以近代上海高昌庙城区为研究对象。
高昌庙，顾名思义，它首先是一座庙宇，而且有新旧之分。随着江南制造局的迁入，高昌庙地区一改其貌：由农村变为了近代意义上的城区。历史在演进，变化也不停。2010年上海世博会的浦西场馆建设将再次改变高昌庙城区的特征。一个多世纪中，它变身两次，个中缘由令人深思回味。本文以第一次巨变为主线，廓清了近代高昌庙地区发展的轮廓，以期丰富上海史的研究。
1867年，江南制造局迁入高昌庙，它带来的不仅是近代技术，更重要的是它所引起的连锁反应。首先，是人口的聚集，形成了一个工人社区；其次，由马路的修筑始，推动了这一地区市政公用事业的发展；再次，江南制造局内广方言馆与翻译馆的设立，使此地成为西学重镇，在此直接影响下，位于此区的桂墅里变为近代新学的聚集地，如经正女学、上海蚕桑学校等等都坐落于此。
但恰恰是由于江南制造局的重要性及其作为军事工业的特殊性，使该地区不可避免地成为兵家必争之地。总体来说，近代以降，发生在高昌庙城区的战事大大小小有8次之多。一次次的战乱割裂了城区发展的进程，小者使发展速度放缓，如“二次革命”等；大者则使其一蹶不振，如“八·一三”。往日的繁华被凄凉的衰败所替代，工厂林立的城区被断壁残垣所取代。战乱对城区发展的掣肘不言而喻，抗战胜利后，仅余下几家大工厂在苦苦挣扎，城区发展的文脉已被割裂。
无巧不成书，又因“江南制造局”等因素的缘故，高昌庙地区被选作2010年上海世博会园区浦西部分，这势必会再度改变高昌庙的特色，文化休闲将成为它的关键词。
纵观近代高昌庙地区的发展历程，我们可以用这样一句话来概括：因庙而名，因局成区，因战而废，因会再兴。