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在中国,英语专业八级考试具有一定的权威性。该考试在2003年加入了口试,包括三大部分。在口试试行时,第三部分的准备时间是3分钟。但是在2003年正式实行时,该部分的准备时间延长至了4分钟。该变化只是基于一次问卷调查的结果,该结果显示3分钟的准备时间不能满足考生的需求,因此需要延长准备时间。但是,延长准备时间的有效性,从3分钟变成四分钟,还是缺乏研究结果的支持,因此对于此问题的实证研究还是具有一定价值的。该研究着重调查考试准备时间长短,3和4分钟,对中国英语学习者口语语言形式和内容的影响,以及学习者英语语言能力作为中间变量的影响。本研究的研究对象是48名专业四年级学生,全部来自南京大学外国语学院英语系。根据预先测试的成绩,研究对象被分成高低水平两组。高、低水平组再各自细分为两小组。在最终测试时,其中两组的准备时间为3分钟；另外两组则为4分钟。研究对象的演说被录音,收集,之后转写成书面文字,以备做定量分析。之后,8名研究对象还接受了跟踪采访。采访被录音并转写成书面文字,以备做定性分析。对收集样本的分析采取定性和定量相结合的方法。定量分析描述了准备时间长短对第二语言口语输出的影响。定性分析补充说明了这些影响是如何及为什么发生的。根据分析结果,本研究得到以下主要发现：1.额外的一分钟准备时间不能有效提高学习者的演说语言和内容。语言方面,更长的准备时间对句法复杂度、准确度和流利度有一定的积极影响,但不显著；对词汇复杂度有负面影响,但也不显著。对于内容,更长的准备时间也没有显著的影响。2.准备时间对口语输出的影响程度基本上不因学生语言水平的高低而改变。对于语言水平不同的学习者,准备时间的影响都不显著。3.准备时间改变后,调查对象在准备过程中的准备方式和倾向都未发生改变。然而,大部分学习者的紧张程度未因准备时间延长而有所改变,只有一小部分学习者认为他们的紧张程度有所缓和。本论文的研究成果在理论和实践上都具有较大的意义。在理论上,该研究可以帮助我们更好地了解语言学习中准备时间的作用,补充二语习得领域关于测试环境中第二语言口语输出的研究资料。此外,该研究也对二语学习者的准备过程进行了初步调查。至于实践意义,该研究可以为测试制定者,尤其是专业八级口试制定者提供建议,即3或4分钟的准备时间对学生口语输出没有大影响。对于测试设计来讲,测试的设计应同时基于问卷调查和实证研究。此外,学生语言水平是不可忽略的中间变量,因此测试制定者要找到确切的准备时间,让高低水平学生都能提高口语输出。最后,根据统计数据显示,当准备时间延长时,高水平的学生应该在准备过程中重视语言的内容和词汇复杂度,而低水平的学生应该提高语言的准确度。