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美国诸多大学尤其是研究型大学的通识教育发展由来已久，其中以哈佛大学、哥伦比亚大学和芝加哥大学等的通识教育为代表。而哈佛大学通过专门的本科生学院——哈佛学院开展通识教育，更是成为美国研究型大学开展通识教育的翘楚。同时哈佛大学自1636年建校以来的370多年间，其本科通识教育课程也历经了五次改革和发展，这可能是其本科教育得以保持领先地位的重要原因之一。 本文将哈佛大学本科第五次通识教育课程改革作为研究对象，采用了文献研究法、历史分析研究法、因素分析研究法和比较研究法等研究方法，首先从其改革背景与动因、改革的概况、改革的进展等方面入手，进行阐述和分析，先全面而详细地梳理了这场新通识教育课程改革的开展始末，接着重点分析这场新通识教育课程实施当中遇到的问题及原因。这些问题包括了通识教育课程目标的偏离和错位;通识教育课程实施参与者的角色定位不明确;通识教育课程评价机制存在的种种缺陷对实施效果的影响。研究分析表明，哈佛大学最新的通识教育课程改革将课程目标定得宏观而远大，给其实施带来了很大的难度;通识教育实施过程中应该发挥教师积极而努力的参与作用，然而在哈佛大学，对教师的任用和评价逐渐倾向于其学术发展能力，因而教师最重要的教书育人的任务开始被忽视，从而对学生的学业成绩评价间接产生了影响，进而又直接影响到通识教育课程的开展和实施。 从哈佛大学本科通识教育课程第五次改革实施的情况和遇到的问题可见，大学通识教育课程要保持活力和有效性，需通过改革和发展来与时俱进;另一方面，一切设想中的课程改革能否得到有效的实施，必须确定目标并处理好各种相关的价值目标，同时必须通过内部的改革与外部的联系来为改革创造条件，并且必须切实地解决改革实施过程中遇到的各种问题。目前这场新通识教育课程改革仍在进行之中，哈佛校方也宣称将于2009年秋季开始正式实施新通识教育计划，由此可见，任何一个课程体系的改革与建设都不是一朝一夕的事情，而是需要经过长期的规划和有效地实施，同时不断发现问题和解决问题。 此外，本文还尝试探讨和总结这样一个问题，即哈佛大学第五次通识教育课程改革面临的问题和挑战并不是独有的，而是具有某种普遍性和共通性。对于中国的通识教育发展来说，与美国诸多大学的通识教育相比存在很大的差异性，哈佛大学作为美国乃至世界一流的研究型大学，其通识教育课程改革与发展的模式并不是中国高校通识教育发展唯一可参考的模式，但中国也可从哈佛大学通识教育课程的改革与发展中能得到某些有益的启示，即是:中国高校的通识教育建设需要注意大学的主体性与个性的问题，需要对通识教育有一个清晰的定位和认识，需要逐步构建起完善的课程体系，也需要在课程组织方面进行制度化的管理。