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露易莎·梅·奥尔科特是美国十九世纪最重要的女性作家之一，其作品主要分为两类：一类是取材于现实生活的家世小说，如《小妇人》等。另一类是惊险小说，如《波林的激情和惩罚》、《面具之后》等。奥尔科特的作品中出现了很多双重性格的女性形象：一方面，她们既是孝顺听话的女儿、慈爱善良的母亲、忠于职守的妻子；同时又是个性刚强，具有独立意识的个人。
奥尔科特的家世小说和惊险小说以温和、有限或实用的女性主义反映两种矛盾冲突：对传统生活模式的屈服以及对平等独立思想和寻求自我、实现自我价值的追求。正如评论家萨拉·阿尔伯特所言(SarahElbert)：奥尔科特小说最大的成就就是让家庭生活和女权思想相谐相容。
本文的第一部分是作者简介以及作者在夫权统治下的社会由于压抑与反抗形成的双重性格。第二部分综述女性主义评论家对奥尔科特及其作品的评论。第三部分是本文的主体，主要分析作品中女性形象的两元性。奥尔科特在创作《小妇人》为代表的感伤小说之前以写惊险小说闯出了一条与传统妇女不同的路子，但最终屈从于维多利亚时期把女性过于理想化的论调。她的代表作《小妇人》在奥尔科特的家世小说中是最成功的一部典型代表作，在这部代表作品中，作者以马奇家四姐妹对自立权力的追求以及她们对家庭的忠诚眷顾构成了一对贯穿全书的矛盾。女主人公，乔内心深处萌动着叛逆的本性，有意识的反抗社会强加到她身上的束缚，立志按照自己的理想安排自己的生活，同时她得学会温存、贤惠、驯服，完成少女到妻子母亲的过渡。在《波林的激情与惩罚》，作者塑造的女性形象～波林，在选择报复还是宽恕抛弃了自己的情人基尔伯特·里德蒙间挣扎。另一部作品《面具之后》，女主人公，简·墨尔，为了实现经济独立的目的不得不伪装自己以获得家庭教师的职位。
奥尔科特的生平对读者评价她的著作至关重要，她本身的经历代表了其作品中的一些形象。在游移于撰写夫权社会下反叛的文学作品还是传统的社会期望的文学模式之间，在塑造具有叛逆性格、无视权威的人物形象，还是塑造柔弱温顺、屈从于命运安排的人物形象之间，奥尔科特以19世纪女性作家特有的智慧创造了具有两面性的人物形象。这些既具有传统价值又具有独立意识的人物形象反映了作者在传统和反传统之间找到了一种理想化的平衡，即在提倡具备传统妇女美德的同时发掘独立自强的精神，这引起了19世纪美国妇女的心灵共鸣。