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句法复杂度,指语法单位的变化和复杂程度(Ortega 2003),是衡量英语学习者写作发展和写作能力的一项重要指标。自从20世纪70年代以来,二语句法复杂度的研究主要聚焦在学习者句法复杂度发展模式上。近年来,国内的句法复杂度研究也越来越多,但同国外研究相比,国内研究缺少多维度大样本的句法复杂度量化研究。同时,国内很少以英语本族语学习者为基准来研究中国英语专业学生的句法复杂度发展情况。本研究基于180篇某大学英语专业学生的限时议论文,大一,大二,大三学生各60篇,以及40篇选自于《浪漫英语本族学习者语料》(LOCNESS)中的美国大学生的限时议论文,采用10个句法复杂度测量指标进行了研究,这10个指标包含单位长度,并列结构使用量,从句使用量以及短语复杂程度四个维度。本研究旨在探讨中国英语专业一至三年级学生英语写作中的句法复杂度发展模式,句法复杂度与写作质量之间的相关性,以及与英语本族语学习者相比,作为高水平学习者的英语专业大三学生的句法复杂度能力。研究结果发现:第一,一至三年级的英语专业大学生在6个句法复杂度指标上具有显著性差异,包括句子长度,T单位长度,每个子句中的并列短语数量,每个T单位中的并列短语数量,每个子句中的复杂名词短语数量及每个T单位中的复杂名词短语数量。第二,随着英语专业学生年级的升高,这6个具有显著性差异的指标与年级变量呈正相关。其中,句子长度,T单位长度,每个子句中的复杂名词短语数量及每个T单位中的复杂名词短语数量随着年级的升高呈线性增长趋势。而每个子句中的并列短语数量和每个T单位中的并列短语数量随着年级的上升呈非线性增长趋势。第三,T单位长度,每个T单位中的并列短语数量,每个子句中的复杂名词短语数量以及每个T单位中的复杂名词短语数量与英语专业学生的写作质量具有正相关,其中每个T单位中的复杂名词短语数量指标与写作质量达到中等程度相关。第四,中国英语专业大三学生的作文和美国大学生的作文在8个句法复杂度指标上具有显著性差异:句子长度,T单位长度,子句长度,每个子句中的T单位数量,每个子句中的并列短数量,每个T单位中的并列短语数量,每个子句中的复杂名词短语数量以及每个T单位中的复杂名词短语数量。本研究对英语写作学习,英语写作教学及其测量具有以下启示:英语专业学生及其教师应该重点关注短语而不是子句的复杂度;在英语写作测评中,评分教师可以更多关注写作中的复杂名词短语数量。同时,英语专业大三学生和本族语者在句法复杂度上的显著性差异要求教学教法上的相应调整,从而提高中国英语学习者的句法复杂度能力。