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《诗经》是我国最早的一部诗歌总集，具有很高的文学和史学价值。《诗经》展现了距今三千年至两千五百年间的上古社会生活画卷。为我们认识那个时代，研究那段历史提供了丰富而详实的第一手资料。
本文以《诗经》内容为蓝本，综合先秦典籍，辅以社会学、民俗学、民族学的知识，采用考据法、史料互证的方法，对诗经所反映的女性生活进行一次较为系统的研究。本文分三个大的方面探讨女性的物质、精神和婚姻世界，系统地介绍了周代女性的生活以及恋爱、婚姻和精神生活，全面分析了周代社会对于女性的要求以及女性对于这些要求所做出的反映。
第一部分从女性物质世界的角度，《诗经》反映的女性劳动主要有采集、纺织、祭祀、洗衣、做饭等活动，说明当时女性的劳动处于辅助地位，是男子劳动的补充；生育是社会赋予女性最大的职责，子嗣的观念，渐渐成为周代女性的责任与压力，也成为她是否受到肯定的评定标准；女性的容貌成为当时人们关注的焦点，对女性身体的关注成为某一阶层或某一群体的审美标准。
第二部分从女性的精神生活角度，女性在当时社会的种种要求下，既表现出顺从社会的一面，主要包括在女性的德行和女人在政治上的附庸地位两个方面；也表现出反抗社会的情绪和行为，主要包括争取婚姻自由和参与国事、政事两个方面。
第三部分从女性的婚姻生活角度，恋爱习俗是婚姻习俗中的一个重要层面，《诗经》中很多诗篇反映了那个时代男女情爱的种种习俗以及在爱情上表现的民俗心态；两性之爱的实现形式便是婚姻关系的缔结和维护，本章主要阐释了女性在婚姻关系中的从属地位。由此，构成了《诗经》所描述的周代女性世界。
透过《诗经》这一文本，参证其他历史文献。一方面，我们可以清醒的认识到，周代女性没有能够逃脱历史的必然：她们一出生就被打上性别歧视的烙印，她们常常成为婚姻悲剧的受害者，她们也随着宗法制的确立沦落为男人的附庸；但另一方面，我们也能看到，周代女性的现实生存状态是极其复杂的：作为独立的生命体，由于原始遗风末俗的存在，由于生命意识的渗透，即使存在时间、地域的差异，周代女性却仍拥有比后代封建女性自由许多的婚恋地位；作为家庭的一员，由于婚姻实质与男女性心理的微妙，以及社会生产、家族发展的需要，一部分周代妇女也拥有较为美满的婚姻生活；就是在政治这块极为男性化的领域，不少的周代妇女或主动或另类的置身其中，借此赢得较高的社会声誉，并确证了她们的历史存在。总而言之，“母权制的被推翻，乃是女性的具有世界历史意义的失败。”随着历史的必然，女性地位的全面衰微是不争的事实。