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卢梭所身处的时代是宗教革新以及新兴政治独立重建的历史剧变期，在这一过程中，人类最杰出的精英都在为此出谋划策，卢梭追寻着前辈们的思想，又与他们分道扬镳地找到自己答案。他一生都在为所感知的真理而书写，为了人类的自由幸福与社会的公平正义而思索。“人类不平等的起源是什么？这种不平等是否为自然法所认可？”这个第戎学院题目背后隐藏的是——现代社会政治权利的基础与合法性何处寻找。在《论科学与艺术》中，卢梭灵光一闪的发现使其痛斥启蒙与时代决裂，而在《论人类不平等的起源》中，卢梭所要面对的困境则要更加艰难，卢梭从对政治权利的回溯进而扩展到对人性本质的探寻。在对自然状态的追问中，卢梭所要实现的并非简单的重回自然，而是从自然状态到社会状态的过渡与对立中找到时代的症结并寻求未来政治的可能与尝试。无论是《社会契约论》或是其后的《爱弥儿》，卢梭始终都在为所相信的而努力，把善拉回到个人的良心，把好的政治拉回到平等的公共意志。卢梭希望以此，为道德与政治找到通往人人自由幸福的合理根基，然而谁都知道这条路并非看起来那么容易。“自然状态”是卢梭思想中的关键一环，自然状态成为一种近乎完美而无法达到的纯粹的善，卢梭借助自然状态的完美关照现实社会的丑恶，进而质问那“不平等的起源”，并且试图重新为不平等的社会立下合法正义的根基，让自然状态下的自由在对公共意志普遍善的服从中重获自由。本文即是随着卢梭的思想面对其中的矛盾与创见，感知其所感悟的真理，正视其所遇困境。本篇论文大致分为四个部分，第一部分，以《论科学和艺术》为缘由确立卢梭所遇见的自然之善，自此卢梭与世决裂地越走越远。第二部分，在《论不平等的起源》中，卢梭把这自然之善扩展至一种近乎完美理想的“自然状态”。第三部分，详述与“自然状态”对应的社会形成恰是一种不平等的起源。第四部分，则是分析卢梭试图用约定契约的义务秩序来替换现实不平等的武力秩序，并总结了卢梭如此尝试的意义与困难。全篇来看，“自然状态”既是卢梭打开不平等起源的钥匙，也是试图解决不平等起源的关键，然而其中理想与现实如何调和，理论内部又有如何的冲突，这都有待我们继续探讨思考。