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民粹主义在全球范围的社会变迁中再次进入人们视野，在学术领域也是一个颇有争议的话题。从上世纪五六十年代起，美国等西方学者从不同角度结合不同国家的历史对这一社会政治现象进行分析，试图去挖掘民粹主义的渊源和特质，但至今尚无定论。民粹主义的两种解释体系分别来源于俄国民粹派实践和美国人民党运动。中国学术界虽较透彻地研究了民粹主义及其对中国政治研究的意义，但多数以俄国民粹主义为框架；美国学者关于民粹主义的著述卷帙浩繁，但大多以人民党为例，褒贬不一。很少有学者解析为什么民粹主义这种广泛而频繁发生的政治现象在美国无法成功。本文试以休伊·朗这一典型的民粹主义代表人物为案例，集中分析他所领导的民粹主义运动，并结合美国自由主义传统阐述民粹主义的特性和本质。在此基础上，论文得出结论：民粹主义无法改变美国的政治体制和政治本质，但对政府的政策制定和政党的立场选择具有一定的影响和作用。论文主要由三个章节构成，外加导言和结论两个部分。在第一章，笔者首先对民粹主义的两种解释体系进行梳理，在欧美学者的概念框架下考察了20世纪三位美国民粹主义的代表人物及其实践情况，并在此基础上概括出美国民粹主义的基本特点。第二章试图回答这样一个问题，即，既然民粹主义鼓吹和拥护民主、对现行政体提出挑战，为何它屡战屡败？为了解答这个问题，本章以20世纪30年代休伊·朗的民粹主义运动为例，对该运动的时代背景、演变发展、政治主张、思想立场和挫折失败进行了详尽的考察和讨论，着重分析了该运动对于民粹主义本身和美国向福利国家转型的作用和影响。第三章在前两章的基础上阐述本论文的基本观点。第一，休伊·朗激进的政治主张及其脱离实际的思想使民粹主义运动陷入困境；第二，美国自由主义传统及其价值观架空了民粹主义思想，使其挑战无法改变美国的政治体制，更无力撼动美国的政治意识形态。