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炼金术是西方神秘主义思想的一个重要组成部分，产生于公元前1世纪左右，在中世纪和文艺复兴时期达到顶峰。许多著名的学者、科学家都是炼金术的爱好者，比如布鲁诺、培根、牛顿等。17世纪之后，西方炼金术开始衰退，被新兴起的科学指责为“伪科学”，但炼金术对西方世界的影响并没有停止，继续通过一些神秘主义团体，比如玫瑰十字会和共济会等，秘密的传播。19世纪末，已经步入现代时期的西方社会出现了一次大规模的神秘主义思潮的“文艺复兴”，这次复兴持续时间长、波及范围大、影响极深。这次神秘主义思想的复兴也包括了炼金术的复兴。19世纪末的神秘主义者们是在对现代工业文明所带来的人的异化的焦虑中转而“复活”那些历史悠久的神秘思想的，西方20世纪的一些知识分子们也顺理成章的用神秘主义的思想来抵制在当时仍占据主流地位的传统理性主义和物质主义。与此同时，现代主义的文学也在西方开始如火如荼的开展起来，许多属于现代主义文学阵营中的诗人、小说家都受到了神秘主义思想的影响，他们用想象、魔法、幻境来反对僵化的现实主义和理性主义的文学传统，从美学的角度构成了现代性的丰富含义。 掀起西方炼金术复兴第一波的是一些东方学学者和汉学家。随着西方学术界向异域文化寻求精神寄托，这些学者开始了对埃及炼金术和中国炼金术的研究。随后，西方学者的视界回到了自身，开始大量的编撰、整理、翻译中世纪和文艺复兴时期的西方炼金术文献。这导致了20·世纪西方思想界对炼金术看法的转变，炼金术不再被单纯的看作是化学的前身，或伪科学，而是被重新审视，重新挖掘出它丰富的宗教的、文化的意义。英国学者弗兰西斯·A·叶兹(FrancesA.Yates，1899-1981)认为包括炼金术在内的赫耳墨斯神秘主义以一种特殊的方式促进了现代科学的产生;宗教学家伊利亚德（Mircea Eliade，1907-1986）认为西方炼金术充满了对神圣的追求，实质上表达的是一种救世的神学;心理学家荣格(C.G.Jung，1875-1961)则通过对西方炼金术的考察，发现了炼金术与无意识的联系，提出了自己最重要的心理学概念:个性化的过程。这种对于炼金术的跨学科式研究一直持续到了今天，很多学者在西方炼金术里看到了它和科学、宗教、心理学、社会学的联系，当然其中也包括炼金术与文学的联系。 在但丁(Dante，1265-1321)的《神曲》里就已经能够看到炼金术士的身影。西方炼金术的历史和炼金术士们的传奇故事、炼金术所具有的宗教哲学思想、炼金术神奇的文字和格言、炼金术的符号和象征体系、炼金术的实验室和化合流程等等，都成为了西方文学的题材或灵感来源。许多文学家被这种神秘文化所吸引，他们有的自己就顶着炼金术士的头衔，他们不仅将炼金术的主题或炼金术士的生活写进了文学作品中，或者在文学作品中传递炼金术的思想和哲学，而且在炼金术中看到了文学的创作理念和艺术理想，很多人们所熟知的西方文学作品实际上都存在着人们过去所忽视了的炼金术烙印。在炼金术兴盛的中世纪、文艺复兴和17世纪，乔叟（Geoffrey Chaucer,1343-1400）、莎士比亚(William Shakespeare，1564-1616)、本·琼生(Ben Jonson，1572-1637)、弥尔顿(John Milton，1608-1674)、多恩（John Donne，1572-1631）等作家都受到了炼金术思想的影响;在炼金术退出历史舞台之后的18世纪、19世纪，布莱克(William Blake，1757-1827)、歌德（Johann Wolfgang Goethe，1749-1832）、霍桑(Nathaniel Hawthorne，1804-1864)、斯特林堡(August Strindberg，1849-1912)、兰波(Arthur Rimbaud，1854-1891)等，仍然在自己的创作中表现出了炼金术影响的痕迹。这些影响的表现形式各有不同，比如有的文学作品在主题中包含炼金术:塑造炼金术士形象，或者是创作炼金术寓言;有的作家是将西方炼金术所包含的神话故事、意象体系、概念原理融入到文学创作中;还有的是从炼金术的思维方式、炼金术文献的写作方式中看到了它们与文艺美学之间的内在联系。 20世纪的西方文学不仅继承了这种文学和炼金术的神秘结合，而且在伊利亚德、荣格等人的新思想的影响下，将这种结合发展成更为多样化的形式。现代主义诗人叶芝(William Butler Yeats，1865-1939)将西方炼金术意象融入到了自己所创建的神话体系中，庞德(Ezra Pound，1885-1972)则由衷的欣赏炼金术所具有的完美形式;布勒东(André Breton，1896-1966)、安托南·阿尔托（AntoninArtaud,1896-1948）等人将炼金术和他们的超现实主义艺术创作理论结合在一起;而在小说领域，炼金术不仅出现在现代派小说家乔伊斯(James Joyce，1882-1941)、托马斯·曼(Thomas Mann，1875-1955)等人笔下，也出现在人文主义小说家尤瑟纳尔（Marguerite Yourcenar,1903-1987）等人笔下。在后现代主义小说中，也不乏炼金术的身影，比如在米歇尔·布托(Michel Butor,1926-)、彼得·阿克罗伊德(Peter Ackroyd，1949-)等作家的作品中。作为20世纪大众文化的一个重要组成部分，在流行畅销小说中，炼金术也扮演了特殊的角色，它或是构成了流行小说奇幻、浪漫、超现实的题材，或是因其神秘、复杂、多义的特征而成为了畅销的手段。炼金术比西方的其它神秘主义思想更具有诗意的潜质，尤其是其转化和超越的思想。文学从本质上来说，追求的即是通过幻想和想象的方式转化和超越世俗的世界，文学家们希望的也是通过自己的文学创作转化和超越个体存在的局限，这就保证了炼金术和文学结合的可能，而这种结合丰富了西方文学的内容和表现形式。本文以比较文学跨学科的方法为出发点，结合20世纪荣格等人对西方炼金术新的阐释，分析了西方文学，尤其是20世纪西方文学在与炼金术的结合中所表现出来的多样化特点。 本文主要由三个部分构成: 第一章梳理西方炼金术的发展历史，概括西方炼金术的主要思想内容，讨论了西方炼金术在20世纪的“复兴”，以及在“复兴”中所涌现出的从不同角度对炼金术的重新阐释。重点介绍了伊利亚德的炼金术救世神学和荣格的炼金术心理学。 第二章分析了西方文学和炼金术结合的历史，在炼金术时代的中世纪文学到17世纪西方文学，经常使用的是炼金术讽刺寓言，强调追求炼金的炼金术和追求超越的炼金术之间的差异;在后炼金术时代的18世纪西方文学到19世纪西方文学则更注重使用炼金术式的隐喻和象征，在文学作品中表达炼金术式的哲学思想。本文重点分析了20世纪西方文学与炼金术的结合，以及在20世纪新的文学思潮和文学创作理念中这种结合所表现出的多种形式。 第三章以当代西方小说为例，选择了当代西方人文主义小说家尤瑟纳尔的代表小说《苦炼》，当代西方后现代主义小说家彼得·阿克罗伊德的《第博士的房子》，和当代西方通俗畅销小说家保罗·科埃略(Paul Coelho，1947-)的《牧羊少年的奇幻之旅》和阿巴洛斯(Rafael(A)balos，1956-)的《最后一个炼金术士》，分析了他们运用炼金术的不同方式，不管是表现了作家转化和超越的人生哲学，还是通过炼金术打破小说的时间和空间的限制，以及将炼金术转化成一种文学销售策略，都能看到，西方文学和炼金术结合所产生的特殊魅力。