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1982年纳尔逊和温特的《经济变迁的演化理论》一书的出版是现代演化经济学产生的标志。演化经济学在前提假设上和方法的运用上都和正统经济学有较大的区别，解决了正统经济学对经济变迁的尴尬描述。纳尔逊和温特借用了达尔文进化论中的基本思想——自然选择。认为在经济中也有自然选择，企业在市场中相互竞争，赢利的企业增长扩大，不赢利的企业收缩衰弱，直至被淘汰出局。为了模型化地表述这一过程，他们还借用生物学的基本概念，建立了一个企业行为模型，描述了企业演化的机制，力图从微观的角度解释经济变迁的发生。 本文将在第一章中考察演化经济学企业理论的背景。包括三个方面的内容，分别是历史背景、方法的背景、理论的背景。在历史的背景方面，从技术关系和经济关系两个方面来考察企业制度的演变。在技术关系方面研究了企业从手工工场到工厂的转变、福特制的采用、以及当代随着信息技术的应用网络化生产组织的兴起;经济关系方面则研究了从单一业主制、合伙制、股份公司制以及经理式企业的转变。通过对企业制度演变的研究，要说明的是对企业的研究需要一个分析框架，不仅能够说明企业在市场中运行的机制，而且能够说明企业制度演化的机制，并且能够对企业演化可能的方向做出预测。在方法的背景方面，以科技革命为切入点，研究了近代以来人们世界观和思维方式的转变。人的世界观和思维方式是历史地形成和发展的，同科技的进步具有一致性。经典物理学的兴起以及工业革命的完成，促使人类的思维方式向逻辑思维转变，其中一个方向就是机械论思维方式，在这个时代兴起的新古典经济学受此影响极深，体现出了决定论、简化论、还原论的特征。20世纪中叶兴起的新科技革命，揭示了自然事物和过程的整体性，要求用整体的观点来思考问题。进化论研究的深入和现代生物学的发展开辟了人们研究世界的新视野，人们认识到社会经济现象和生物有机体过程的相似之处，因此用演化的方法观察现实世界是符合实际的。在理论的背景方面，考察了近代以来企业理论的变化，研究发现古典经济学虽然考察了企业形式的变化，但是缺乏对企业制度变化内部机制的研究，马歇尔的厂商理论中企业则是高度简化的产物，新制度经济学虽然研究了企业的组织结构，但是对囿于新古典经济学的方法，并没有建立一个符合实际的企业变迁的模型。不过对建立演化经济学的企业理论具有启示意义。 本文将在第二章中介绍演化经济学的企业理论。首先是关于演化经济学方法的介绍，他们的方法是通过主要包括新古典经济学在内的正统经济学批评建立起来的。他们对新古典经济学的批评主要包括三个方面:第一，批评新古典经济学的最大化假设，并且用“满意”的假说来代替;第二，批评新古典经济学的类型学思考，并且用群体思考来代替，从而将企业行为的多样性纳入他们的分析框架。第三，批评新古典经济学无时间和非历史性，强调历史的重要性，突出时间对社会经济系统最基本的建设性作用。接下来介绍了演化经济学企业理论的内容。与达尔文对生物演化的解释一样，演化经济学关于企业理论的分析也由三种机制构成，分别是遗传机制、变异机制和选择机制。演化经济学认为企业行为的惯例起组织记忆、传递技能和信息的功能，类似于生物基因的作用。变异则是企业现有生产要素重新组合的结果，如果企业无法忍受低利润，将搜寻新技术和新的组织形式，由此导致企业惯例的变异。选择机制研究的是变异在经济系统中传播的原因、时间和方式。可以这样来简要描述企业演化的机制。企业类似于一个有机体，依据惯例行事，企业内部组成人员的关系主要是信息的处理、传达与反馈的关系。维持现有惯例是企业的操作性目标，但非最终目标，当外界环境变化，企业惯例的变化有益时，企业将通过它的信息处理机制，指导搜寻并采用新的惯例，包括模仿、复制等。一般说来，无论是模仿还是复制都不能将目标惯例完全照搬，于是新的惯例产生，企业依据新的惯例进入市场，接受市场的选择，最终的结果必然是那些有效的惯例被保留下来，而无效的惯例则被淘汰。从产业层次上看这是一个资本的份额重新分配的过程，于是经济的变迁发生了。 第三章是对演化经济学企业理论的评价。与新古典经济学的企业理论比较，最重要的变化在于它将“新奇的创生”内生化了，而新奇是经济变化的原因，因此它能够解释经济变迁。与新制度经济学的企业理论比较，因为它对新古典的方法的变革更加彻底，因此给出了不同于新制度经济学的关于企业的性质和行为方面的解释。行为主义理论对演化经济学有较大的影响，它的“有限理性”和“满意”原则成为演化经济学企业理论的重要的假设前提。总结本文的内容，用演化的方法研究企业的意义在于它不仅能够分析企业的行为，还能够从分析企业的行为出发分析企业以及经济的演化过程，并且将对企业演化的内在机制和与外部原因统一了起来。演化理论对现实经济学的发展产生了深刻的影响，用诺思的例子说明了这一点。最后，说明了演化思想对处理我国现实问题的启示。