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美国外交政策的制定和转变有其深刻的历史渊源和理念传统。十三个殖民地在脱离英国之后，毫不犹豫地采用卓越而新颖的共和国蓝图，在这个意义上，美国的开国先辈们在探索建国的道路上，深谙共和思想和历史的经验教训，在反思、吸收古典共和思想的基础之上走出了一条别具匠心的共和创新之路。本文试图从共和主义的视角研究对美国早期国家构建及对外关系的影响。心向共和是当时开国先贤们的最重要的观念。在他们留下的不计其数的文献资料中，我们经常可以看到他们从各个流派的思想家们身上汲取共和的力量，用于新国家的制度和思想构建。在美国国家构建的早期阶段，历经大陆会议、邦联国会、第一届联邦政府三个重要阶段，随着经济、政治危机的不断加深，美国在早期国家构建上分化不断加剧，但是建国们的目标却是一致的，都是在为这个新生的国家探索一条适合发展的政治经济道路，也正是在这种思想意识的多样性和不确定性的碰撞之中，美国总是善于应时局而变，从而解决共和道路上的一道道难题。同时，在对外关系问题上，“自由”是美国人信奉的共和意识形态的核心，不仅塑造了他们的世界观，更影响了他们在国家发展问题上如何处理内部与外部事务。对杰斐逊、麦迪逊等开国先辈来说，“自由帝国”的提出展示了美国希望迥异于传统意义上“帝国”内涵，不仅保障内部以“自由”为特征的共和制，而且向外将领土扩张与扩展自由相结合，因此他们对于如何巩固和发展新共和政体也影响了对外关系的处理。从1800年杰斐逊就任美国总统到1812年战争爆发，共计十二年时间，美国在这场“自由帝国”的试验中跌跌撞撞，有成功更有失败，而当麦迪逊就任总统之时，通过“和平强制”影响英国和法国的希望彻底破灭，“共和主义处于危险之中”的无形压力导致了1812年战争的爆发。总之，美国在建国初期，共和国虽然表面摆脱了殖民束缚，赢得了独立，却是年轻而又根基未稳，而从美国立国衍生的共和主义思想始终影响着美国早期的内政外交并对此后的发展产生了深远影响。