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现代非人化文明的发展导致人类不可避免地陷入各种生存困境。悲剧已进入人们的日常生活。悲剧作为传统体裁在现代是否存在，现代的小人物是否有资格成为悲剧英雄已引起众多剧作家和批评家的关注，迄今尚未达成共识。
本文旨在从主题角度论证美国现代悲剧存在的可能性，并对人类以自由意志对抗现代存在的本质特征进行研究。选取了不同时期最有名望的三位剧作家的三部典型的美国悲剧来加以分析，分别是：尤金·奥尼尔的《榆树下的欲望》(1924)，阿瑟·米勒的《推销员之死》(1949)和爱德华·阿尔比的《谁害怕弗吉尼亚·伍尔夫?》(1962)《榆树下的欲望》是美国第一部重要的悲剧。希腊古典悲剧、现代哲学思想的影响以及剧中主人公激烈而决绝地与强大的内外力量进行抗争的自由意志是它的主要特点；《推销员之死》是现代社会悲剧。它明确地阐释了阿瑟·米勒的观点：现代剧作家取材于现代生活可以创作出真正的悲剧，小人物由于高贵的精神和勇敢选择的悲剧胜利，完全有资格成为悲剧英雄；《谁害怕弗吉尼亚·伍尔夫?》是一部成功地将美国社会现实主义与荒诞派结合起来的现代悲剧，展示了现代人超越无意义的存在，赋予无意义以意义的不懈努力．这一特点与现代主义向后现代主义转变的主题变化相契合，反映了现代人向荒诞的外界力量妥协，遁入内部思想领域；为了生存，人不得不通过幻想来充实精神荒原，悲剧感油然而生。
本文研究得出以下结论：这三部悲剧的主题本质在于人类不懈地与强大的内外力量进行抗争，在绝望中寻找希望和自由，在失败中捍卫精神的高贵和尊严，在荒诞和无意义中通过精神生活赋予意义。在这一方面美国现代悲剧继承了传统悲剧的精神，同时证明了美国现代悲剧在主题意义上存在的可能性。人类自由意志的发挥和注定挫败人的力量都是必要的。虽然自由意志随着人类生活的内趋化而逐渐衰退，但自由意志绝对是悲剧必不可少的一部分。