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精英统治的思想古已有之，而近代精英理论发端于19世纪末。20世纪后半期行为主义的兴起使得精英研究从规范研究转向经验研究。尽管如此，精英理论始终未能占据学术主流的话语地位，尤其是对面对阶级理论时。研究对象的不确定性、研究资料的不易获取等不足限制了精英政治的发展。但是这并不妨碍精英理论为我们理解诸多政治现象提供一种独特的视角。 精英结构如何影响国家建设？这是本文所关注的问题。围绕此问题，本文梳理和评述了相关的文献。在国家建设的过程中，精英家族之间的互动使得欧洲从家族主导的地方政治转向一体化的民族国家，而精英家族原本的地方治理模式的差异又会影响建设后的国家政治体制。建成后的不同政体或多或少都面临着政体变迁的问题。精英结构对国家建设和政体变迁的影响是不尽相同的。评述国家建设中的精英角色后，本文重点分析了民主化的精英基础。在综述这些研究成果的同时，本文试图做出了一些理论延伸。这些理论的发展主要是基于对现有成果中理论争论点的分析，遗憾的是，延伸出来的理论假设在此文中未能得到验证。 作为评述性文章，本文也存在一些共同的不足之处。最基本的问题就是经验材料的不足，本文对很多理论争论的梳理和调和都需要更多经验材料的论证，特别是精英理论的解释效用更有待检验。