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本文在简述晶体的基本概念及其重要性的基础上，通过对基本史料的分析，总结了我国古代对晶体的认识，详细介绍了史料述及的各类宝玉石晶体、矿物晶体和药用晶体在古代作为饰物和药用的悠久历史，综述了从天然晶体到人工晶体的发展历程。在对炼丹和炼丹术史料的收集和整理的前提下，探究了炼丹术的兴起及其在我国科学技术发展中的作用，用现代科学观点剖析了炼丹术中最典型的实例，指出我国古代的炼丹实践积累了大量关于物质及其变化的知识和经验，炼丹过程是最早的人工气相生长晶体的过程，银朱(丹砂)是最早采用气相法生长的人工晶体。同时，还从水溶液晶体生长的角度总结了我国古代关于食盐、食糖、硝和珍珠等各种不同种类物质制备的实践活动，从助熔剂生长的角度探讨了古代结晶釉的制备及釉中晶花的形成。
本文还从中国和欧洲古代对晶体和晶体生长的相似认识，以及中国古代和日本近代对珍珠养殖，黑釉瓷器的制作技艺等方面尝试探索古代中外晶体生长及相关科技交流与传播的历史。
根据本文所论述的史实，较为全面系统地展现了我国古代晶体生长的全貌，表明我国的晶体生长事业不仅在当今世界占有重要地位，而且还有着悠久的历史。我国古代对晶体特征的观察，包括其宏观形态和对称性的认识，以及对晶体一些重要物理与性质的了解，都要远远早于国外，为传统科学技术的发展作出了贡献。同时也分析了为什么我国古代晶体已有许多成就和进步，但却与现代晶体学的开拓失之交臂的内在原因。
本文首次提出有记载的古代晶体生长始于中国的炼丹术，银朱是最早的人工晶体；同时发现结晶釉是古代助熔剂生长的典型：而且首次初步总结了中国古代与晶体生长相关的国际交流史实。