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1588年英国取得“英西大海战”胜利之后,欧洲岛国英国逐步走上世界历史发展的大舞台。殖民主义的扩张,为英国赢得了“日不落帝国”的美誉；资本主义制度和君主立宪制的确立后,英国的发展更是如虎添翼。在这种格局下,高等教育的迅速发展便成了题中之义。17-18世纪,高等教育作为培育社会精英群体的前沿阵地,得到了长足的发展。从学校数量上来说：13世纪,牛津大学和剑桥大学建立,直至现在都是世界一流大学的典范。1410年-1582年间,四所苏格兰新式大学的成立,为英国高等教育开辟了新的土壤。1384年-1612年间,赫赫有名的九大公学的相继成立,为英国高等教育发展输送了大量人才。一时间英国大学鼎盛,其学术地位占据了世界高等教育的半壁江山。从教育家角度来说：直到18世纪,英国知名教育家数量达到20位,超过整个欧洲合计的50%以上。从科学成果来说：英国共有科学家36位,涉及到博物学家、航海家、化学家、数学家、天文学家、物理学家、学者、医生、哲学家九类,他们的科研成果约占当时世界科研总数的30%以上。名师荟萃,师生云集,吸引着大量留学生前来学习；市民、职业阶层、教士之子逐渐成为高等教育的受益者；文学、艺术等发展迅速；社会思想风气大解放；英国皇家学会的出现更是巩固了高等教育的发展。可以说无论是在大学的数量、教育名人数量、学术成就、人才培养还是高等教育辐射力等诸多指标上,英国都遥遥领先于世界之林。但历史进程的发展总是有升有降,由盛转衰也是历史的定势。17-18世纪的英国高等教育虽盛极一时,却也隐藏着转衰的危机。资产阶级革命的不彻底性；教学内容的僵化；教师质量的下降等原因使得英国作为世界科学中心的活力逐步丧失,而以此作为支点的英国高等教育必然逐渐僵化。随着工业革命的发展,英国获得了大量的资本,成为了世界上最富裕的国家。然而与之不匹配的是其教育却走上了下坡路。与法国、德国和美国相比,教育的发展速度明显落后于经济。法国科学成就的异军突起引起了英国在世界科学成果总数中比例的下降。最终,英国丧失其世界科学中心的地位。本文将以17-18世纪作为时间节点,运用历史研究、案例研究、比较研究等方法,全方位描述英国当时高等教育的盛景,为我国高等教育的发展提供借鉴。