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近代来华传教士在“丁戊奇荒”(1876-1879年)中开展的赈灾工作,是西方国家正式参与中国灾荒救助的开端,它与清政府组织的官赈、新兴起的民间义赈并存,成为当时又一支重要的救灾力量。来华传教士首先运用报纸这一媒介,及时而准确地宣传灾情、刊登劝捐文告、提供救灾措施,对官赈之不足提出针砭,为西方介入此次灾荒营造了舆论氛围。其次,他们在中国各地及海外部分国家和地区建立救灾委员会、合理有序地接受和发放赈款,上述两方面构成了来华传教士参与此次赈灾的中心内容。来华传教士也利用赈灾的机会,初步改善了与中国官员和百姓之间的关系,增加了信徒数量、扩大了宗教影响,从而为后来部分传教士介入中国政治作了铺垫。来华传教士在资金和人力极其缺乏的条件下,拯救了数十万中国人民的生命,缓解了部分地区的灾情,他们在赈灾时期使用并提出的赈灾措施,为随后兴起的民间义赈提供了借鉴,客观上推动了中国近代救荒制度的发展。