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本文回顾了美国基础教育中存在的成功与失败，并且对其成败产生的根源-实用主义思想进行了深入分析。一方面，美国基础教育可以称得上是一种实用教育。该国的小学教育和初中教育无论在哪一阶段都取得了相当大的成就，因此，多年的发展历史证明了实用主义思想的应用确实对美国基础教育的发展起到了一定的促进作用。另一方面，美国的基础教育又是不实用的。因为从当前的中小学教育状况来看，对于学术知识的无知，对于文化知识的无知，和自我中心主义的观念在美国的中小学生中普遍存在着，而学校方面无法提出切实有效的措施来解决这些问题，所以，美国的基础教育在某种程度上已经与社会现实需要脱轨，也与应用实用主义思想于基础教育的初衷相违背，因此并不能算是真正的实用教育。
最后，文章指出，美国基础教育的发展历程和现状对我国目前正在进行的教育改革有很大的启示。我国的基础教育改革不仅要吸取美国中小学教育中的经验和教训，更应该推行真正适合我国国情的素质教育。