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一个人的行为可能在外人看来是荒诞不经的,可能在其本本文化圈里确实合乎情理的。人们一旦习惯了一种文化的生活方式或者文化价值,则逐渐会更为倾向于按这种文化的逻辑思考和行事。同样,一个族群更喜欢做或者不做某事,除了个人得失和经历以外,很大程度上是受到本族群的文化影响。当我们谈论理性的时候,很多时候更多的是从“理性经济人”这个概念出发的。我们忽略了文化的理性,正如马克斯·韦伯所研究的世界宗教文化对各国的经济发展的影响。其中提到了西方得以发展出资本主义经济的原因是来源于他们的新教伦理,而中国的伦理则阻碍了资本主义经济的发展。唯有文化才能给人们以持续的精神动力,毫无疑问,当一个群体面临历史选择的时候,文化有其惯性思维引导着人们,然而这不一定是符合标准的最小成本和最大收益的经济理性。文化体现着一个族群的自我认知和对外部世界的认知。但是文化是否真的如我们猜想的那样产生影响,则必须还原到现实或者历史的情景中去。本文就是试图做这样一个尝试,湖南在中国近代对整个社会进程了起了巨大的影响,默默无闻的湖南在晚清数十年出现了惊人的人才“井喷”现象,一代代人才极大地影响了当时中国的历史。有人计算在影响近代中国历史进程的历史名人中,湖南远超其他省份而高居榜首。那么我们提出的问题是:为什么人才“井喷”现象是出现在之前默默无闻湖南而不是其他地方,湖湘文化对于湖南的人才“井喷”是否有着显著的影响。为了较为详细的论述这个问题,作者首先从湖南入手,各个时期人们对湖南的印象,其次湖湘文化的来源,再次描写湖湘文化的文化性格,以及在生活习俗中是如何体现这些文化性格的,然后根据社会理论提出一个文化行为分析模型,最后根据这个模型,湖湘文化是如何认知和应对近代中国所面临的挑战与刺激。初步分析表明,湖湘文化能以更为积极的态度和行为去面对这种外部的危机与挑战,所以能使更多的富有这种文化精神的人脱颖而出,从而形成了近代湖南人才的井喷现象,同时也从侧面论证了文化对于人们行为的持久影响力。