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随着网络信息技术的日益进步及其在社会生活各个领域中的应用，它对社会、教育以及大学将具有迅猛、广泛和深入的影响与冲击。网络改变生活，网络决定未来，网络大学即是在网络时代背景下出现的新生事物，如何认识和看待它的现状，把握其发展趋势，已成为当前亟需关注的问题。 本文讨论的网络大学，是指通过网络信息技术手段，具有远程开放教育与虚拟学校的特征，实现一系列高等教育功能的一种高等教育形式。这里力求将研究立足于教育学“以人为本”的价值观基础上，关注网络大学的“人本”意义，以此寻找研究的着眼点与灵魂，在凸显其“人本”内涵中的发展性与现实性两个方向上展开研究视角。从发展层面看，网络大学是大势所趋，它将给大学、给教育、给社会生活带来深刻影响，以至革命性的变革。其魅力在于提供和优化无限的学习资源与空间，实现无限自由选择的学习，并以此激发学习者的无限创造性和潜能，在张扬想象力之下，更大程度地满足人对个体解放和自由的追求。从现实层面来看，网络大学立足于现实，虚拟并不虚幻，它与现实相连，具体而实在地进行着操作实践，还存在着许多现实的问题和不足。对其现状、具体运行及其现时社会经济基础、物质技术条件所进行的考察同样也具有着“人本”研究的意义。同时，就现实性而言，本文也在很大程度上沿用着传统教育立场对问题的分析框架，如对网络大学概念的理解。 本研究也是从整体考察的视角上，宏观地进行现状与发展的陈述，以此组织行文的结构。文章共五个部分，首先由对网络、网络教育、网络大学的理解开始，明确论文的研究立场；接下来对网络大学的兴起作简单考察，从技术与文化的角度粗略划分其发展阶段，并简要描述当前状况，如规模、举办者、实施教育的类型、学制与收费等；然后再根据网络大学运行的过程，选择其中从教育需求、教育服务、组织管理到质量保障四个要素加以分述；之后从网络大学技术的革新、网络大学文化的滋长与数字时代学习网络的构建三个方面对网络大学的发展略作展望；最后对前文作简单结论的基础上就网络大学的特性、教学及运行等方面问题进行一些讨论。 本文主要是力图对所谓网络大学这一新生事物加以描述与澄清，总体上是希冀在理论上，对于认识网络大学性质、功能，与大学、高教系统间关系这些问题不无益补，而在实践上对于如何更好选择它的发展模式，提高运作的效率等也增添更多思考。但目前网络大学甚至还是一个模糊层面上使用的概念，尚需要较长时期的发展来验证和丰富它。选择使用这个名称，更多是源自于对网络的热情，对真正适合未来网络时代发展的理想网络大学的向往，也希望籍此增强本文在概念上的感召力和冲击力，因此对实质问题的研究显得还非常单薄，需要进一步的努力。