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《越绝书》成书于东汉时期，记叙的是吴越争霸的历史故事，虽以历史事实为故事的蓝本，但是由于各种原因，书中难免有很多内容出自作者的加工创造，因此这本书并不能当做严谨的史书来看待，而应该看做一部记述吴越争霸故事的历史演义小说，但是其中哪些部分是真实可考的史事，哪些部分是作者的加工创造，弄清这一问题对于研究《越绝书》的学者们来说是一个重大而艰巨的挑战。本文将利用文献考证与分析的研究方法以及其他方法，来考证《越绝书》所记载故事的真实性，主要考证书中所记载的三个复仇故事，即伍子胥复仇、夫差复仇、句践复仇，并将其记载与《左传》、《国语》、《史记》中的相关记载作一比较，从而考证出《越绝书》中那些部分为史实，哪些部分为作者的演义。在此基础上，进一步得出《越绝书》是一部依托吴越争霸史实的历史演义小说的结论。 《越绝书》中“小说家言”产生的原因探讨是该结论基础上的一个延伸部分。主要有三个方面:首先是因为吴越历史在正史中的记载简单而模糊，给了作者相对较大的发挥空间;其次，《越绝书》并非一部官修书，受官方的约束较少，内容比较自由;第三，《越绝书》成书时间在东汉初，必然受到当时学术特点的影响，汉初的说经体以及谶纬学说对孔子的神化，体现在《越绝内传陈成恒第九》中对子贡外交才能的夸大等处，可以看作是书中“小说家言”产生的一个重要原因。