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情态(modality)被认为是人类语言与思维最不易捉摸而又最基本的范畴之一,长期以来都是逻辑学、哲学研究的焦点问题。对情态的研究可以追溯到亚里士多德时期,当时研究的重点是模态逻辑(modal logic),即:必要性、可能性及其相互关系。二十世纪末,随着语言学的蓬勃发展,情态这一基本概念也引起了国内外语言学家的浓厚兴趣,导致了对情态研究的百家争鸣的局面。语言学家们从不同的研究角度,采用不同的方法对情态的诸多侧面进行了广泛的研究,并取得了可观的成就。然而现有的各种研究各有其优势和局限性。本文从认知语言学的角度对英语情态动词进行了研究,重点是运用了动态演变模式对英语情态动词进行分析。该模式再现了英语情态动词使用的合理过程,以及在该过程中所涉及的各种语言、社会和认知因素。该研究理论基础是认知语言学。在二十世纪八十年代末形成的认知语言学是在反对主流的生成语言学的过程中发展起来的一种语言学方法(Langacker 1987)。认知语言学被定义为“一个以我们对世界的经验以及我们感知这个世界并将其概念化的方法、策略作为基础和依据进行语言研究的语言学学派”(张敏,1998: 3)。目前,认知语言学研究异常活跃,在美国的两个研究中心已形成了两个学派:一是以Langacker为首的“圣地亚哥学派”;一是以Lakoff, Fillmore, Kay等为首的“伯克利学派”。这两个学派的理论主要包括Langacker的认知语法、Fauconnier的心理空间理论、Lakoff的隐喻理论或认知语义学、Fillmore的框架语义学等。事实上,准确地说来,该研究是基于Langacker的认知语法。认知语法有其特殊的理论基础、组织原则和方法论原则。其最根本的理论观点是“将语言看作是认知的一个不可分割的组成部分,将语法看作在本质上是有意义的”(Ashes & Simpson, 1994:590 )。所谓“将语言看作是认知的不可分割的组成部分”是指认知语法否认将语法看作是独立的,完全脱离于认知、心理及日常生活经验的自主系统。相反,它断言人类基本的认知能力和源于实践的认知模式有其直接和广泛的语言学表征,同时,语言结构也为揭示人类基本的心理现象提供了重要线索(Langacker, 1993:1)。正是这众多认知模式中的动态演变模式被用于本文的情态动词分析,它又由两个模式组成,一是结构世界模式,一是精细化认知模式。运用这个模式,情态动词的意义不再模糊,特别是情态动词将来时间的认识意义特征,这个一直以来困扰着各派学者的问题终于迎刃而解了。但这个系统也还有尚未完善之处,比如在句子I can see the moon.中,情态动词CAN的意义就很难把握,Langacker本人对此也没有任何叙述,本人认为此时的CAN应属于当前现实(present reality)范围内的一个小区域,可以明确标出该区域的位置,这样这个模式将会更具有说服力。全文共分为五部分,外加引言和结束语。全文论述如下:首先简要介绍了本文研究的动机意义,理论基础及全文的组织;接着叙述了情态的定义及分类,情态与情态动词的关系并解释了相关术语,是为后面的论述作铺垫。然后,探讨了英语情态动词的特征和意义,对以往的英语情态动词的单义观、多义观以及模糊集研究进行概述,分析他们各自的不足,使本文从新的角度进行研究成为必要。于是进入了英语情态动词的认知分析,首先对认知语言学进行总体介绍,接着概述一些著名的认知情态分析观,包括Tamly的作用力图式, Sweetser的隐喻扩展以及Langacker的演变冲力和动态演变模式;最后运用Langacker的动态演变模式对英语情态动词进行了进一步的分析,同时也指出了该模式尚未完善之处。文章结尾总结了研究成果,并指出了本次研究中的局限及有待于进一步讨论的相关问题。