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1500—1750年是英国历史发展的前工业时期。英国社会在这个时期开始了从封建社会向资本主义社会、从商业社会到工业社会的转变。其中伦敦发展最快。16世纪以后它已经成为英国最大最重要的消费中心、手工业制造中心和商业中心，商人和各行各业的早期资产者皆云集在此。因此本文以伦敦的早期资产者为研究对象，借此一窥英国资本主义发展全貌。
从狭义上说，资产者是指靠投资的回报来获得经济利益的人。本文将早期资产者定义为早期的商人、企业家和金融从业者。此时的伦敦商人，主要还是以行会为单位，经营国内贸易(把外省的商品运到伦敦市场，把进口到伦敦的货物运到外港销售)、对外贸易的规约公司和海外合股公司(如冒险家商人公司、俄罗斯公司、利凡特公司、东印度公司等)；由于近代早期国内外贸易、传统工业和新兴手工工场的巨大发展，英国早期企业家阶层在此试逐渐开始形成，他们具有革新和冒险精神、常人难及的决断力及经营能力，他们经营工矿业，主要投资于金属冶炼业、玻璃制造业、金银矿业等，收益颇丰；早期金融从业者这个时期也伴随着英国商业贸易的发展而迅速发展，他们主要从事的是存款、投资、借贷、货币兑换等业务，金匠银行和私人银行家也大量出现，他们为王室和大公司提供呔量贷款，有力地促进了英国经济的发展。
与14、15世纪时期相比，16、17和18世纪英国社会早期资产者的队伍愈加庞大，他们占有的社会财富愈益增加，政治地位也不断提升。不过严格地讲，这些人在当时并不足以构成一个阶级，原因在于他们人数不多且来自不同的社会阶层。但早期资产者的精神和行为确实对1500-1750年的英国社会产生了深远的影响。但由于当时早期资产者在整个城市人口中所占比例只为10％-15％左右，与其后来者--资产阶级，无论是在政治还是经济上相比，力量都显得薄弱。究其根本，此时伦敦的资本主义经济不发达是资产者不壮大的根本原因，1750年后，资产者(资产阶级)发展的黄金年代才姗姗来临。
但是，尽管这些早期资产者在当时力量薄弱，他们确实对英国向资本主义过渡产生了举足轻重的影响。笔者认为，在今天弄清伦敦早期资产者的兴起与壮大，有助于我们对英国是如何率先进入资本主义社会，并成为工业强国这个问题有进一步的了解。但目前我国史学界对西欧资本主义萌芽时期商业方面的研究还不多，对英国过渡时期早期资产者问题的研究仍然薄弱，发表的专题论文和专著明显较少。而16、17世纪英国早期资产者的成长是英国向资本主义过渡一个不可忽略的重要侧面。所以本文希望抛砖引玉，希望引起后来人对此问题的重视。