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中世纪晚期是英国近代化的孕育和启动时期。农民作为传统社会的主体,生产力的主要创造者,其生活消费水平在基本层面上体现着英国社会经济发展的水平,物质和精神文明的程度。本文旨在对中世纪晚期英国农民的衣、食、住、行、娱乐及其变迁,以及它们与社会发展的关系进行考察,以便从一个角度深入地认识英国社会转型的动因和历史轨迹。消费是人类重要的社会实践活动,在社会发展过程中受到诸多社会因素的深刻影响。中世纪晚期英国农业生产力水平的提高,社会传统习惯和法律机制对农民个体权利的保障,使农民实现了个人财富的普遍积累。这一时期英国社会的发展为农民生活消费提供了基础和导向。中世纪晚期英国农民的饮食结构正在由以碳水化合物为主的传统结构向以动物蛋白质和碳水化合物相结合的新的结构转变。而且农民的食物种类不断丰富,营养状况逐渐改善。饮食作为维持人类生存和再生产的必要条件,是人们日常生活水准的重要指标,又是社会进步与经济发展的重要表现。由于农民个体物质财富增长,乡村中多数农民住宅普遍进行了改造和重建。他们变革了居住形式,改善了住房结构,提高了房屋质量,使居住状况在“乡村重建”中得到了全面改观。与此同时,中世纪晚期英国农民的衣着逐渐发生着变化,服装不再仅仅为了遮体御寒,以前的色彩单调、式样宽大、质地粗糙、缺少装饰品的廉价服装正渐渐地被舒适美观、简洁得体的新式服装所代替。反映了农民对自我意识和自我价值的肯定与追求。这一时期农民的娱乐节庆活动是生活消费水准的另一个重要表现。英国农民在劳作之余,娱乐活动比较丰富。每逢婚丧嫁娶、岁时节令、宗教节日,农民举行各种活动,进行欢庆。各种娱乐活动为农民极为枯燥的生活平添了几分乐趣,也为农村发展注入了活力。中世纪晚期英国的道路、桥梁和码头等交通设施的状况得到改善,特别是乡村道路的变化,为农民社会活动范围的扩大提供了便利;农民追求政治自由的斗争更加活跃,外出谋生、从事商品贸易的活动越来越频繁,促进了农民生活水平的提高。随着农民经济独立性的增强,眼界的开阔,他们社会交往的形式和内容得到拓展。中世纪晚期,英国农民生活消费水平不断提高的征迹清晰可见。生活消费是社会总生产过程和再生产过程中不可或缺的重要的内在要素和环节,农民作为最基本的消费群众,其消费需求的不断扩大是社会生产发展的内在动力;其消费水平的提高也使自身素质获得全面提升。显然,农民生活消费水平是物质再生产和劳动力再生产的重要指标,是社会发展与变迁的重要标志。