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约瑟夫·海勒是美国二战后最重要的作家之一，同时也是黑色幽默文学流派的代表人物。海勒的《第二十二条军规》在问世之初曾因为结构庞杂而毁于参半，但是随着研究的深入，这本小说得到了评论家的认可并被认为是黑色幽默小说的经典之作。因为关于该小说的研究国外学者关注的多是该小说的结构，题材和语言，而国内的学者则较多从黑色幽默的角度进行研究，所以该论文试图从贯穿全书的宗教因素出发探讨小说中所反映的西方人的精神危机。 精神危机根源于宗教势力的衰落，而这种衰落既有宗教自身的因素也有来自于外部的因素。早期的宗教教徒们试图揣摩上帝的旨意并期望以此规范自己的生活即是宗教内部的理性因素，这种理性因素为后来促成了科学的发展。在科学的攻击下，宗教的势力逐渐式微，与此同时，建立在宗教基础之上的西方价值体系也摇摇欲坠，导致了人们精神世界的虚无和危机的产生。 二战后美国的特殊国情使这种虚无更加严峻。在政治方面，二战后的冷战以及国内盛行的麦卡锡主义使国内人心惶惶。在经济方面，战后的经济虽然呈现出蓬勃发展的局面并促进了消费社会的形成，但是负面作用也日益显现，如贫富不均、环境污染，人的物欲膨胀等。在文化方面，新兴的后现代主义在继承现代主义衣钵的同时将反传统的精神推到了极致。后现代主义所推崇的无深度和解构主义使得新的价值观的建立更为困难。 海勒不仅指出问题所在而且指出了解决问题的方向。首先是宗教的重要性，但是海勒所提倡的宗教不只是对上帝的信仰，更重要的是相信世界上还有值得为之抗争的真善美的存在。其次是理性和道德的价值观念。后现代主义的反理性对处于信仰危机中的人们只是短暂的麻醉，而海勒通过小说中人物命运的安排揭示出只有在理性和道德的指引下采取行动才能获得重生。总而言之，尽管小说中充斥着死亡，但是海勒还是在其人文关怀中展示了乐观主义的精神。