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经济体制改革以来,中国经济持续地以9%的速度高速发展,居民的生活水平有了普遍的不同程度的提高,然而,我们也注意到近年来居民收入的地区、城乡差距正在不断地扩大。尽管适当地合理拉开差距是市场机制发生作用的必要条件,有利于社会经济发展,但过分的差距显然会给社会带来一些不安定的因素,也正因此,目前理论界对这一问题日益重视。本文主要关注于城乡收入差距扩大现象,认为农村劳动力的受教育机会存在两个约束,其一是公共财政教育支出偏向城市和高等教育,导致对农村基础教育的投入过低,其二是家庭的收入约束,现存的收入水平部分地限制了农村孩子的教育权利。这种受教育机会的不平等导致了城乡劳动力的受教育数量和质量差异。根据人力资本理论,受教育程度和质量是劳动生产率高低的一个重要影响因素,而在劳动力市场中教育是获得高工资的一个强信号,因而这种教育投入的差异必然会引致教育回报率间的差异。如果这种差异足够大,那么我们就有充分的理由认为它也是造成目前收入分配差距扩大的一个重要原因。 本文在明塞尔工资方程的基础之上,利用最近的抽样调查数据估计了我国的教育回报率,并对城乡进行了对比研究,发现总体上来说我国教育回报率近年来有所提高,但还不是很高;特别是城乡之间的教育回报率的确存在着不小的差距。根据人力资本理论,人力投资的差异才是收入差异的根源。由此本文认为,必须加大对农村基础教育的投入,在高等教育与基础教育资源配置矛盾时,必须优先考虑基础教育,这样才能从根本上改善农村的教育质量,普及真正的义务教育,才有可能减缓目前城乡收入分配过分拉大甚至极化的趋势,才能从根本上保障经济的可持续发展。