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认知法产生于60年代中期,最早是由美国著名心理学家卡鲁尔(Carroll)提出来的。认知法又称为认知符号法(Cognitive-Code Approach),强调成人学习的特殊性。它认为“外语教学的目的是培养学生实际和全面运用外语的能力,尤其是理解能力和自学能力”。“教学活动应以学生为中心,鼓励学生积极主动和创造性地学习,外语教师在教学活动中起组织作用和引导作用。”认知法具有坚实的语言学、心理学和教育学基础,揭示了认知规律,对于第二语言的学习和教学富有指导意义。在教学改革步步深入的今天,探讨认知法理论及其与外语教学的关系,以认知法理论为指导改革大学英语教学,对于提高教学质量和学生综合素质是大有裨益的。以信息加工理论为基础的认知心理学认为,人的认知过程是一个信息加工处理的有序过程,即信息的获得、贮存、加工和使用的内部心理机制。人们加工信息的结果是获得两类知识:一是陈述性知识(declarative knowledge),另一类是程序性知识(procedural knowledge)。陈述性知识回答世界“是什么”或者“为什么”的问题;程序性知识回答“怎么办”的问题。语言学习和理解过程概括为语言信息的输入、存贮、加工或运用等几个基本步骤,其中语言信息的加工是最关键的环节。写作过程正是语言信息的精细加工和有序输出的过程。西方写作心理研究从20世纪80年代进入了认知范式主导的研究,即把写作看成是内部信息加工过程,因此整个写作心理的研究都是过程取向(process-oriented)的研究。弗劳尔和海斯把写作视为一个解决问题(problem-solving process)的过程,即解决如何构思、如何起草和如何修改问题的过程。因此,就写作过程而言,学生学习写作的主要目的是获取有关构思、起草和修改的写作知识和技能(陈述性知识和程序性知识),以成功完成写作学习任务和提高写作能力。过程写作法(process writing)将写作视为一种极为复杂的循环式的心理认知过程、思维创造过程和社会交互过程;注重写作思想内容的挖掘和表达以及学生作为写作主体的能动性,强调反复修改在写作过程中的作用。根据这一写作教学原则,写作始终是“发现意义、创造意义的过程”(Zamel,1983:165),学生在写作的整个过程中可以加深了解自己的心理认知过程,提高发现问题、分析问题和解决问题的能力。过程写作法倍受欢迎并广泛应用于大学英语写作教学中主要是由于下列的优点;第一,过程写作法提倡以学生为中心。学生在一种轻松愉快的合作氛围里积极地参加整个写作过程,并逐渐掌握写作步骤;他们的写作内容更丰富,结构更具逻辑性。其主观能动性得到充分发挥,学生的潜能够充分发挥出来。第二,教师的角色得到了积极的转换。教师是课堂教学中的组织者、协调者、答疑者和信息提供者而不再是课堂的垄断者、写作知识的传授者、及语言裁判。教师参与整个写作过程,并根据各个不同的写作阶段,有针对性地对学生进行指导,帮助学生及时发现问题和解决问题,引导学生顺利完成整个写作过程。第三,过程写作法注重构思和修改。与传统的成果写作法不同,写前构思和多次修改是过程写作法的主要标志。构思能够丰富写作内容,拓宽写作思路;在教师和同伴反馈的基础上强调多次修改,认为修改是写作过程中极为重要的一个环节,学生应通过一次次的修改提高自己的认知能力、思维能力和写作能力。写作作为英语学习的四项基本技能之一,是英语教学中不可缺少的环节,也是最难的一项。写作水平的高低是各项技能的综合反映。然而,长期以来,写作教学一直是我国大学英语教学的一个薄弱环节,教师为提高学生的写作水平花费了不少时间和心血,但收效甚微,学生的英语写作能力仍然很差。造成学生英语写作能力欠佳的原因是多方面的,原因之一与我国现行的“成果写作法”有关,这种教学法忽视了学生作为主体的写作过程,将教学的重点放在词汇、语法、结构以及格式等方面,而对作品的思想内容缺乏重视。其结果是文章内容空洞,结构不连贯,单调乏味,主题不突出。为解决学生在写作中存在的问题,本文根据认知法的理论,将过程写作法引入大学英语课堂,论证过程写作法是否适合中国的大学英语写作教学,以提高他们的写作水平。本文尝试回答以下问题1.过程写作法是否有助于激发和建构学生的写作信息?2.过程法是否能有效提高学生的写作能力?3.经过过程法的培训后,学生的写作水平在限时作文中能否提高?作者选择了两个班(实验班和控制班)进行实验,实验班用过程写作法进行教学,控制班用结果法教学。经过四个月的培训,通过对实验班的前后两次问卷调查、两个班的五次作文成绩以及期末考试成绩相关资料,作者得出了肯定的结论。因此,作者认为英语过程写作法有助于提高中国大学生的英语写作能力,广大英语教师应该意识到此方法的优点,并积极地应用到大学英语写作教学中去。