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在上个世纪30年代，青年文化，作为亚文化的主要部分之一，开始成为学术界的一个重要研究领域。这是由青年文化本身的特点决定的。青年如不被很好地社会化，如不很好地融入政治、道德、经济等社会生活领域，接受必要的社会训练，就很难成为社会的健康主体，也不利于推动社会向前发展。青年文化是社会的镜子，是对一个国家的政治、经济、文化的现状，对一个国家国民精神状态的直接反映。
当代美国青年文化是当代美国社会生活的反映，它除了具有青年文化的一般特点之外，更多的体现了美国社会文化独特的因素和历史发展进程。该文以1989年4月19日发生的中央公园事件为分析对象，详细地介绍了这个事件的整个过程，分析了包含在这个事件中的青年文化因素，并加以归纳，进而提升到对整个美国青年文化的认识。在此基础之上，简要地分析了发生在20世纪60年代的反文化运动的历史背景、主要参与者、主要内容、对美国社会文化的主要影响以及和中央公园事件之间的文化关系，从而对当代美国青少年文化有了整体的理解和认识。
60年代的反文化运动是近几十年来对当代美国青年文化影响最为深远的社会运动。它不仅严重冲击了传统瓦斯普(WASP)的一统天下的局面，而且从文化的内涵到文化的外在表现形式塑造了崭新的美国青年文化。正如这场运动本身所具有的双层含义一样，它即对美国传统文化进行了冲击，又是对传统文化的继承和发展。
一方面，它与当时的民权运动、反战运动一起，推动了美国民主运动的新高潮，取得了美国历史上民主化进程的新阶段(如《民权法》、《同酬法》等一系列新的法律的通过)，进一步强化了美国青年的民主意识、权利观念和社会参与意识，展现了美国青年强烈的社会责任感和自由平等信念，体现了美国青年文化中最具魅力的一面；另一方面，它也产生了一些消极影响，如青年人的暴力倾向、犯罪行为、道德败坏，以及基于种族歧视而在黑人等少数族裔中流行的社会愤怒等等，成为当代美国一个重要的社会问题。正如，麦隆·马格尼特说的那样，有钱人用激进的方式重造了美国文化，翻天覆地地进行了文化革命，而最终的牺牲者却是那些穷人。下层社会的青年才成为反文化运动的最终牺牲者。
反文化运动的正负两方面的特点共同影响并构成了当代美国青年文化，正是这种文化，哺育了一代又一代的美国青年。