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食管癌是世界上常见的恶性肿瘤，其发病率居恶性肿瘤的第7位，死亡率居世界癌症死因的第6位。食管癌的分布有明显的地域聚集性，有50％的食管癌发生在中国，其中食管鳞状细胞癌(csophagealsquamouscellcarcinoma，ESCC)是主要的组织学类型。ESCC具有较强的侵袭转移能力，在早期就可以转移至周围淋巴结和邻近的组织器官，通常大多数食管鳞癌患者确诊时已为晚期，错过了手术的最佳时期，即使进行手术完全去除病灶，无复发生存期也仍然低于2年，再加上ESCC对放化疗一股不敏感，因此食管癌的预后较差。
肿痛的发生发展是一个多阶段、多基因参与的复杂过程，研究表明一些癌基因和抑癌基因的表达失调在肿瘤的发生发展、侵袭转移过程中发挥着重要的作用，对ESCC的分子病因学进行研究，尤其是对肿瘤发生发展和侵袭转移相关的分子机制的研究和寻找新的肿瘤分子标志物将有助于提高食管癌的诊治水平。
MicroRNA是一类内源性的平均长度约为18～24个核苷酸的非编码小分子RNA，在表观遗传学和翻译后修饰调控过程中发挥着重要的作用。microRNA能够识别并结合到靶基因的3’-UTR区的结合位点，通过诱导mRNA的降解降低靶基因的表达，在肿瘤中发挥着癌基因或者抑癌基因的功能，参与肿瘤的发生发展和侵袭转移等各个生命步骤。尤其是在外周血中能检测到稳定表达的microRNA，提示检测血清／血浆中的microRNA是发展非损伤性诊断和预后分子标志物的有效方法，也是本论文第一部分的研究重点。另外在一些mciroRNA靶基因的3’-UTR区结合位点存在等位基因多态性例如短小重复多态(shorttandemrepeat，STR)序列，microRNA能够对这些等位基因进行选择性调控，影响靶基因的表达从而产生疾病的易感性，在本论文第二部分中我们将对这一机制进行探讨。
本文的第一部分是对ESCC中的microRNA-31进行研究。microRNA-31（miR-31）在多种肿瘤中发现异常表达，在多种鳞癌组织中被报道存在普遍的高表达，但在食管鳞癌中的研究未见报道。本研究通过检测45对食管鳞癌癌与癌旁配对样本以及523例血清样本中miR-31的表达，发现miR-31在77.8%的肿瘤组织中旱现异常的高表达(P＜0.001)，ESCC血清中miR-31的表达明显高于健康对照(P＜0.001)。随访结果显示，术后血清miR-31高表达的患者无复发生存率(P=0.001)和整体生存率(P=0.005)显著低于miR-31低表达的患者，ROC诊断曲线也表明血清miR-31的表达水平可以作为食管鳞癌的诊断、预后的标志物。体外实验证实，miR-31可以促进食管鳞癌细胞系的增殖、侵袭和转移能力，通过生物信息学预测、报告基因和westernblot验证，发现miR-31可以显著调控三种抑癌基因：EMP1，KSR2，RGS4。提示miR-31在食管鳞痛中的促癌作用可能是通过下调相关抑癌基因实现。其中对EMP1（上皮膜蛋白）的表达抑制，很可能是miR-31促进鳞癌发生发展的共同作用机制。
本论文的第二部分是研究miR-1322对ECRG2基因的选择性调控。食管癌相关基因2(esophagealcancer-relatedgene2，ECRG2，又名serinepeptidaseinhibitor,Kazaltype7，SPINK7)是本实验在1998年从林县食管癌高发现场的食管鳞癌患者中克隆报告的新基因(GenebankAccessionNumber：AF268198)，该基因在食管鳞癌组织中低表达外，被认为是ESCC的抑癌基因。在ECRG2基因的3’-UTR区发现了短串联重复(shorttandemrepeat，STR)序列，即3核苷酸TCA的重复。ECRG2基因中存在两种STR等位基因型：TCA3(TCATCATCA)和TCA4(TCATCATCATCA)，其中TCA3/TCA3基因型被国内外报道是ESCC的风险基因型，并且预后也较差。本研究旨在探讨microRNA对ECRG2基冈短小重复序列多态的表达调控。首先生物信息学分析发现ECRG2基因STR序列附近存在miR-580、miR-1182、miR-1272、miR-1322的结合位点，通过报告基因的验证发现ECRG2基因TCA4基因型表达水平显著高于TCA3型，其3-UTR区域的TCA多态序列主要受到miR-1322的调控。通过组织和血清表达水平的检测发现miR-1322存食管癌组织和血清中存在着异常高表达。提示miR-1322可能是的ESCC的潜在诊断标志物。
综上所述，我们发现了miR-31和miR-1322在ESCC中的癌基因功能以及做为潜在诊断和预后标志物的价值，为肿瘤的早期诊断和治疗提供了新的理论思路。