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本文以在华英商的第一份报纸《广州纪录报》所记载的英商活动为主要线索，研究了1827年至1839年英商群体在广州和澳门的社会活动和生活状况，描绘出鸦片战争前广州通商口岸和澳门外商居留地所发生的一幕幕鲜为人知的历史画卷。在华英商群体数量不多，但能量很大。他们的活动处于其自身组织的管理下和广州贸易体制的限制下，1834年对于他们的贸易、管理和社会活动等诸多方面都是一个转折点。英商的休闲生活以澳门为中心，他们在此开展了丰富多彩的社交活动和文化体育活动，如舞会和戏剧表演、创建英国图书馆和博物馆、印刷事业、开展马会和船赛等，展示了英国式的西方文明，其中不乏优秀成分。英商的各类社会组织及其活动以广州为中心展开，这些社会组织大多为自由贸易时期所建立，但其不少功能是承接公司垄断终结后委员会所留下的，如广州英商商会、海员医院筹备会、英国邮局以及广州船赛俱乐部等等都是如此。不少社会组织是突破了广州贸易制度的某些规条而建立的，其后更加深了对广州贸易制度的腐蚀和破坏。英商在华期间和地方民众及广东政府频有事务联系和冲突，十九世纪二、三十年代里他们之间大大小小的交涉活动有五十次以上，几次重大交涉事件的分析表明：中英双方信息占有的严重失衡，广州体制弊端重重、残破不堪却顽固自守--这进一步加剧了中方的劣势，加之双方矛盾的积累和英商的进攻，使得鸦片战争成为不可避免。