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“畅销书机制”是在中国的市场经济不断发展，人民生活水平不断提高，大众出版市场不断扩大过程中选择的一个研究选题。改革开放以来，由于此前国内单一的意识形态和权力话语体系，在中国出版产业走上正轨以后，整个20世纪80年代的出版其实仍然一直是精英主义和教育出版主导中国市场，而作为大众需求的畅销书出版一直阙如。随着20世纪90年代市场经济的逐步深化，大众文化盛行，文化多元化趋势明显，专业出版和大众出版有了成长的土壤；由于国内的出版物市场结构不合理，教材教辅的垄断出版一直占据出版70％以上市场份额，也导致国内的大众出版市场一直未能得到很好的发育。而进入21世纪，9年制义务教育的逐步兑现和公共文化服务体系的建设，使支撑着出版产业的教材出版利润下降，大众出版的地位更加凸显。畅销书作为大众出版市场的宠儿，是市场经济条件下读者需求在出版物上的体现。无论从满足人民群众日益增长的文化需求的角度还是从增长出版物在多媒体时代竞争力的角度，畅销书都成为不二的选择。
《畅销书机制》尤其在引言中论述了这种机制在当下的数字化生存的环境下的应用价值。本文引用了大量数据和案例否定了“长尾理论”对于“二八”理论的颠覆性假设；指出在数字环境下由于网络的议程设置的作用更加明显，长尾中“不经济的”个性化定制产品如何通过一系列的运作成为头部大热门，产生最大利润，依然是数字世界利润追逐的目标。实际上探讨的还是畅销机制的问题。只是这种研究在数字化生存时代已经泛化为内容产业的数字核心、畅销元素在物理和虚拟世界的相互融合、渗透、衍生、拓展、变异和传播的机制。换言之，“畅销合成器”或者聚合经济的研究在网络世界的经济运作具有更加重要的意义。
由于中国出版物市场的计划经济色彩和意识形态属性，畅销书的运作一直处于一种摸索的案例认识的状态。《畅销书机制的由来和演进》一章在梳理现代出版业发展历史的基础上，提出畅销书机制是现代出版业在大众文化背景下以畅销书运作为核心形成的完备的商业模式，它诞生于19世纪中叶工业革命后的美国，并随着美国经济的快速发展而不断成熟，成为成就大众出版市场的核心机制并真正成就了现代出版业；作为市场经济国家图书出版行业普遍采用的基本运行制度，这一机制的运作对充分竞争的高市场集中度、通畅流通的信息、严格的知识产权机制以及整合营销水平（产品、价格、渠道、促销）都提出了很高的要求，通过持续的超级畅销书的运作，发挥规模效应，形成产业的良性循环。“畅销书机制”是市场经济条件下，出版业为了争夺“注意力”资源，资本追求产出最大化的结果，是现代传媒工业的合乎逻辑的产物。论文通过对现代出版史的分析，对高市场集中度、流通的信息、知识产权制度确立等一系列有利于市场交易机制形成的因素的梳理和分析，建构了畅销书市场的成熟的市场业态。尤其是将制度经济学关于产权的研究引入出版经济的领域，为畅销书产业链拓展和在数字时代转型升级提供了发展逻辑，并且贯穿于整个论文的写作。
《畅销书的发生机制》还借鉴了社会学、心理学和传播学的方法，研究了畅销书的发生机制。法国社会学家艾斯卡尔皮第一次将文学研究放入社会学的范畴，“写书作为一种有利可图的活动，是在经济体制的范围进行的，经济体制对创作有着不可否认的影响。图书是一种通过商业发行渠道而流通的产品，因此要受供求法则的影响。文学虽说特别，它是图书生产部门。而阅读是消费部门，知道这一点绝不是无足轻重的。”“任何一个作家在动笔时头脑中都有读者出现，哪怕这个读者只是他自己。”而“文学创作的集体性源自这样一个事实：作品的宇宙结构是与某些社会集团的精神结构相一致的，或者说前一结构和后一结构的联系是可以理解的。同时，他还创造性地使用了“创造地背离”的概念解释了作为贵族文化的图书最后如何成为大众文化。使用同构原理，我们得以解释了畅销书在不同历史阶段政治参与的价值以及为什么有如此之多的代表主流价值观的图书会成为畅销书。论文也借用了心理学的方法揭示了大众市场条件下“平均的人”以及从众心理的形成，并对中国畅销书市场类型化不足的问题提出了建议。《畅销书基因》还论述了大众传媒在重构“共享文化”对大众市场的作用，并对“注意力经济”理论，“六度空间”理论，“150法则”、明星制等对畅销书的商业类型进行了解释和分析，为满足需求的出版物的寻找和制造提供具有商业价值的建议。
《畅销书的信息系统》一章按照制度经济的原则，对撮合图书市场交易的法则中的信息类型进行了梳理和分析，对中国现行市场中最为匮乏的可供书目系统进行了详细分析。本章节对畅销书机制中非常重要的标志性信息——排行榜从历史到功能进行了分析和研究。同时，本章节对图书的广告、促销等有利于读者信息透明化的多种方式也简单地予以呈现。
本论文最后的一章对于《数字化时代的畅销书机制》进行了详尽的探讨和分析。事实上，本论文从研究的初衷、现代出版史的梳理、发生机制研究、信息系统研究，实际上都秉承着着眼未来的考虑，那就是数字时代的出版生存问题。在本章节中，作者着重研究了出版在数字时代产业样态、产业组织、信息系统、盈利模式的变迁，并揭示了数字时代畅销书机制的建立和再造遵循的逻辑。