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英国皇家学会会员、英国学术院院士、著名生物化学家、中国人民的亲密朋友李约瑟博士，在研究中国科学技术发展史的过程中，出于疑问提出了这样一个问题：在公元前一世纪至公元十五世纪，中国在自然科学及其运用方面为何远胜于西方，但是近代科学为什么不是从处于世界领先地位的中国古代文明中演绎出来，而是在文明程度相对落后的十五世纪的欧洲诞生呢?这就是学术界所说的“李约瑟难题”。对于这一问题，国内外许多学者都作出了大量有益的探索。在当今中国，重新研究和反思这一问题，从中探寻科学发展的条件和规律，对于弘扬中国传统的科学精神，提高中华民族的科学文化素质，促使我国早日重归世界科技的前沿，具有深远的理论意义和现实意义。本文查阅了许多资料，仔细梳理了这个问题产生的前因后果，并把各家对它解答的观点都一一列举出来。由于“李约瑟难题”所涉及的是中国和西方几千年历史中政治、文化、社会、经济等诸多因素的综合性问题。所以面对如此复杂的问题，不可能全面系统地进行解答，只是从能够涉猎的一些基本层面给予粗浅性的理论探寻。
全文基本上分为六大部分。第一部分是“李约瑟难题”概述，从“李约瑟难题”的基本含义和由来，问题的合理性研究和研究问题的意义等最四个方面分别加以阐释。第二部分、第三个部分和第四部分是本文的重点，第二部分是从内史方面对“李约瑟难题”的求解，包含了内因论、文化语境论、社会文化传统论和哲学视角论等观点。第三部分是从外史方面对“李约瑟难题”的求解，包含了经济原因说、外因论、中央集权制度论和地理环境决定论等观点。第四部分是从系统论方面对“李约瑟难题”的解答，包含了一般系统分析论、耗散结构论和科学的循环加速机制论三个理论。第五部分是对“李约瑟难题”的相关反对意见的评析，对质疑派的几个代表性观点：无意义说、逻辑矛盾说、修正说和科学和技术的区分说给予了反驳，维护了难题的合理性。
最后是文章的结语，也是在整个分析结束之后，我的一些看法和心得。这也正是我的论文的深层涵义所在，那就是尽量找出近代中国社会发展缓慢和落后的真正原因，从中吸取经验教训，探寻一条科技创新的强国之路。