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日本自明治维新后,“不甘处岛国之境”,立足于用战争手段侵略和吞并中国、朝鲜等周边大陆国家的对外扩张政策,制定了所谓的“大陆政策”。1894—1895年的甲午战争是日本实施大陆政策的重要步骤。1894年2月,朝鲜爆发了东学党起义,给了日本寻衅的机会。中日双方向朝鲜派兵,由此在朝鲜对峙并产生矛盾,并导致战争。甲午战争时期清政府为避免和日本的冲突,或力求结束战争,多次寻求列强斡旋,做出了种种努力。在远东有重大利益的英国无疑是中国寻求斡旋的主要目标之一。本文主要对甲午战争时期中国寻求英国斡旋的努力过程做一考察。 本文总体按照时间顺序,将中国在甲午战争时期寻求英国斡旋的活动划分为四个时期: (1)甲午战争爆发之前(1894.6-1894.7)。中日双方向朝鲜派兵后,为了避免中日冲突,中国主要寻求了俄国、英国等国的调停或斡旋。李鸿章先是寻求英国驻华公使欧格讷的帮助,同时也寻求俄国的调停。但欧格讷表示不太热心,李鸿章后主要把希望寄托在俄国的调停上,并利用俄国的介入来激将英国参与调停。李鸿章还积极寻求宝士德的帮助,希望通过他转达对英国参与调停的期望,并利用嘉托玛事件以图离间英日关系。出于对俄国介入的担忧,英国的调停姿态趋向积极。英国对朝鲜局势一直非常关注,并应中国要求倡议“五强联合调停”,中国对此报以厚望。由于7月16日《英日通商航海条约》在伦敦签订,也预示着英国调停方针的转变。而日本也看出英国干涉的可能性不大,便发动了战争。 (2)中日宣战前后(1894.7-1894.10)。“高升号”事件发生后,中国曾对英国介入战争抱有很大期望,舆论也谴责日本,但英国无意于因为一艘商船而与日本反目,宣布了局外中立政策,明确表示英国不介入中日之间的冲突。但由于战场上中国节节败退,中国不得不再次寻求英国斡旋,希望通过赫德传达中国寻求英国帮助的要求,并答应可以在赔款的基础上议和。英国外交部倡议俄、美、意等国联合调停,但受到列强的冷遇。日本也拒绝了英国的停战建议,继续加强军事进攻。 (3)马关谈判时期(1894.11-1895.4),中国在战场一再失利,曾寻求美国居间斡旋,但美国的建议遭到日本的拒绝,英国认为在日本占领北京之前,积极议和不失为上策。中国就日本会割让中国北方领土问题征询英国意见,英国认为在目前情况下开始谈论这些问题还为时尚早。中国还直接求助于英国女王,但没有得到帮助。为了保住台湾,中国试图将台湾抵押给英国,避免日本吞并台湾,遭到英国拒绝。日本开出和谈条件后,中国政府认为过于苛刻,寻求英国的帮助。但英国认为不宜对日本进行干涉。中国无奈之下,和日本签订了《马关条约》。 (4)三国干涉还辽时期(1895.4-1895.5)在5月8日烟台换约之前,《马关条约》并未生效,英国仍有干涉的可能。中国部分官员主张接外援以制日。俄、德、法对日本侵占辽东半岛进行干涉,并征询英国的意见,日本希望得到英国的帮助,英国采取了“不偏不倚”的漠然态度。 纵观甲午战争时期,中国为获取英国的斡旋,进行了种种努力,但并没有得到实质性的帮助。中国的努力表明清政府的主观动机是维护国家利益,避免日本的侵略,而不是“卖国误国”,列强或多或少的关注也在一定程度上制约了日本的扩张。