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18世纪中后期出现的工会作为维护劳动者合法权益、保障劳动者生存条件的组织得到了巨大发展,19世纪初工会组织的工人运动达到高潮,工会通过组织工人罢工、集体谈判等方法为广大劳动者争取到了更多的权利和利益。但是二战后,尤其是20世纪80年代后,以美国为代表的发达资本主义国家的工会组织却面临了逐渐衰落的趋势,工人入会率持续下跌、工人罢工次数和参与人数不断减少、工会的影响力不断下降。这些现象引起了学者的关注,学者们普遍从经济全球化、劳动力市场构成、人口、劳资关系等方面探讨美国工会衰落的原因,鲜有学者能够把工会作为提供公共产品的组织,以公共产品理论为基础从公共经济学的角度分析美国工会的衰落。美国工会的衰落是否完全是市场经济因素影响的结果;工会是一个市场经济行为还是公共经济行为;如果是一种公共经济行为,政府在其中又扮演了什么样的角色;政府的行为是否会对美国工会产生一定影响;除了政府,是否有其他社会组织对工会形成挑战,这些都是需要我们跳出市场经济思维模式,从公共经济学领域探讨的问题。本文以公共经济学为分析视角,从公共产品的需求和供给两方面,分析了工会的性质和起源,进而从工会的起源中看到工人的需求及其转变。最后,以工人的需求为铺垫,通过分析政府和其他社会组织与工会的竞争关系来对比其相对效率,从而在公共经济学的视角下得出美国工会衰落的原因。从公共产品需求方的角度看,因为圈地运动在产权界定阶段将弱势群体赖以生存的土地资源瓜分,失去土地和传统保障方式的弱势群体不得不进入城市谋生,由于公共财政体制对弱势群体生存保障的忽视,工人们生活没有保障,高工资、较短的工作时间、较好的工作条件成为他们共同需求的生存保障,通过分析工人的生存条件可以清晰的看到工人早期需求的公共产品带有生存的性质,所以这时出现的工会也具有提供救济型公共产品的性质。从公共产品供给方的角度看,随着经济的不断发展,从经济危机中得到教训的公共财政体制逐渐开始关注弱势群体的生存问题,政府取消工会强制力的同时利用自己的强制力制订了一系列法律法规并不断完善社会保障制度,使弱势群体的生存得到了保障,并通过民主财政使弱势群体能够有表达自己需求的通道。政府的介入打破了工会垄断的提供工人需求的公共产品的地位,由于工会自身效率的下降、政府在弱势群体方面的不断投入和供给效率的提高、企业自身、宗教、工人团体等社会组织对工会职能的挑战,工会的衰落成为一个不可逆转的趋势。通过分析本文认为,虽然市场经济的发展对工会有一定的影响,但是在公共经济领域政府担负起弱势群体公共产品的供给和其他社会组织的挑战才是美国工会衰落的真正原因。通过分析美国工会的衰落,我们应该取其精华,去其糟粕,学习美国工会代表工人集体谈判的功能,加强工会与工人的沟通与合作,进一步加快相关法律法规建设,让工会更好的起到保护工人合法权益的作用。