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南北极生物物种和基因研究和发掘已经成为当前诸多主要极地考察国家及其相关研究机构的重要战略和优先学科，发达国家对其资源的拥有和包括生物技术等的融合带来可观的商业利益，正在重视开辟这些基因资源在医药、工业、农业、环保等领域的用途，因而具有明显的生物探勘(Biological prospecting or bioprospecting)特点，这个领域的多数研究是以生物多样性研究为旗帜，在基础性研究中开展了各类生物类群的物种多样性、生物地理学和生态学、分类学、生理学与生物化学、分子生物学等相关学科的研究工作没发表了大量的研究论文，研究历史源远流长，持续性的基础研究热情和以政府部门资助各类研究项目为主的资金投入使得极地生物和基因相关研究呈现高速发展势头，近年来尤其对极地各类环境中微生物及其基因研究趋于高热状态，几乎所有的主要南北极国家都建立了规模不一、特点类同的微生物物种和基因资源保藏库，现代生物技术的发展对南极生物资源的特性和利用潜力的认识起着强劲的推动作用，对其勘探和利用在技术上具有一定的隐秘性，且对自然物种和环境不产生明显影响或压力。在南极条约协商会议和环境保护议定书等现有国际法律框架下，除大型动植物的捕获和保护外，尚没有对微小型生物及其基因资源的探勘和利用活动出台具有约束性的规定或国际法条文，在此背景下，条约协商国特别是其中的发达国家在其交通能力和后勤能力所能覆盖的区域内开展了广泛的相关探勘活动，如在各类湖泊、海洋和海洋沉积、南极冰川冰芯、陆地植被区系和土壤、沿岸陆架区(包括潜水采集)等区域，这些活动相当大程度上支持了有关生物基因资源的探勘、研究和利用技术的发展。