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5-羟色胺是动物体内的一种重要的小分子，它们在体内通过对应的G蛋白偶联受体发挥作用.5-羟色胺可以在昆虫神经系统中调节行为活动，比如取食、生物种周期、聚集、学习和记忆等，但是其在免疫系统中的作用还没有被报道.我们首次发现了5-羟色胺可以通过5-羟色胺受体5-HT1B和5-HT2B调控昆虫血细胞吞噬.我们的实验发现鳞翅目害虫菜青虫的血细胞能够自身合成和分泌5-羟色胺，用药理学或RNAi干扰其合成酶的功能会显著降低血细胞吞噬细菌的能力.菜青虫血细胞主要表达5-HT1B和5-HT2B受体，用拮抗剂阻断或者RNAi干扰这两个受体的功能也会显著影响血细胞的吞噬能力.通过对模式生物黑腹果蝇5-羟色胺受体的敲除突变体和血细胞特异性RNAi的实验，进一步在遗传学上证实了在5-羟色胺受体缺失或表达下调的情况下，果蝇由于血细胞吞噬能力的降低从而在被病原菌感染后更加容易死亡.该研究在分子水平上证实昆虫也与哺乳动物一样可以通过5-羟色胺来调控神经系统和免疫系统的相互作用，并第一次在遗传学上发现昆虫利用血细胞上的神经小分子信号通路来帮助自身对抗病原微生物，提示了通过药物特异性地干扰昆虫免疫系统从而增强生物杀虫剂效力的可能性.