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从《诸蕃志》对主要国家所处的位置、特产及与中国的关系的记载中，可以看出宋人的海外视角具有明显的商业特性。在宋人眼中，当时所知晓的世界大致形成了一个各国间经济贸易往来的商业圈。在商业圈中，中国、大食、三佛齐和阇婆分别居于三大区域的中心位置。他们之间的商业活动非常频繁，尤其是大食，其商人异常活跃，足迹遍布东南亚、西亚和东欧。
宋人对海外世界的认识尽管会“询诸贾胡”，但是这些自海外来的或去过海外的商人口中得到的信息不免有夸大其词的内容。实际上，宋人仍主要通过历代古籍的记载获取海外信息，因而导致了他们的一些记载内容陈旧，混杂着荒诞不经的传说。这也使宋代对外国情形的记载不可避免地存在“局外人记录”的局限性。