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转铁蛋白(transferrin,Tf)是一种重要的β-球蛋白。作为生物体内铁的运输者,转铁蛋白是机体铁代谢的重要组成部分,具有调节体内铁离子平衡的作用。自1945年Holmberg和Laurell首次在人血清中发现这种非血红素结合铁的转铁蛋白以来,人们又在猪等其他哺乳动物以及鱼类、两栖类、爬行类的血清中发现了Tf的存在。随后又相继发现了乳转铁蛋白、卵转铁蛋白、黑素转铁蛋白及类转铁蛋白。这些蛋白虽然在氨基酸序列、功能及表达部位等方面不同,但都具有共同的性质,即均含有转铁蛋白结构域,保守的铁离子结合位点等结构特征,因此被统称为转铁蛋白家族。