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十六至十七世纪中叶，是欧洲大陆特别是以法国为代表的专制君主制国家发展的巅峰时代，在政治，经济和社会文化各个方面独领时代芳华。偏安英吉利海峡西侧的不列颠，为其政治体制，宫廷生活，艺术鉴赏和时代风尚所折服，于是自十六世纪中叶始，在英国以贵族和乡绅为代表的社会中上层，掀起了通过"欧陆游学"来增长知识，扩展视野的风潮。以玛丽·沃特丽·蒙塔古夫人为代表的贵族妇女形象是"欧陆游学"中的典型代表。蒙塔古夫人是金斯顿公爵之女，自小受到良好的贵族家庭教育，知识渊博，思想开阔，成年后遂嫁与沃特丽·蒙塔古先生，后随其夫在由英国赴土耳其公使任上遍游欧洲大陆，特别是在其丈夫出任英国驻土耳其公使(1716-1718年)期间，深入安德里堡和君士坦丁堡社会生活，以其独特的女性眼光观察理解欧洲甚至是远东文明与英国文明的特殊性和普遍性问题。