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佛教的产生与树木密切相关。传说佛教创始人释迦牟尼诞生于Ashok (无忧花Saraca indica)树下，成道于Pipal (菩提树Ficus religiosa)树下，入灭于Sal (娑罗双树Shorea robusta)树林里。佛教寺庙植物主要包括那些在佛教寺庙庭院和周围传统栽培的植物，也包括那些在寺庙周围邻近自然植被中被祭祀或崇拜的当地野生植物，还可以包括那些在寺庙庭院里栽培的绿化美化植物。汉传佛教在东汉中后期传入内蒙古地区，藏传佛教从13世纪后期开始传入蒙古地区。目前内蒙古现有藏传佛教寺庙109座，汉传佛教活动场所24处，藏传和汉传佛教寺庙遗址多处。内蒙古的藏传佛教寺庙(寺院)及其周围留着传统栽培和被保护起来的本土植物，在生活型上多为乔木。树木是内蒙古佛教寺庙的重要组成部分。根据相关文献，克什克腾旗庆宁寺至今生长着1760年建寺时栽植的两颗杨树；位于鄂尔多斯市鄂托克旗木肯淖尔镇查汗加德亥庙内存有一棵树，高大雄伟、枝叶繁茂、苍劲挺拔，己存活200余年，被奉为神树；位于内蒙古通辽市开鲁县大榆树镇的天增寺，其寺院后面的一棵老榆树相传已有三四百年树龄，人称"大榆树庙"；在呼和浩特市甲兰板古庙大殿前有一颗老榆树，枝干茂密，是古寺庙的历史见证；法禧寺院内有一颗200多年树龄的叫菩提树的大树；赤峰市喀喇沁旗龙泉寺有元代的古柏。除了从人文社科文献资料获得相关信息外，我们在内蒙古通辽市和包头市开展了前期调查工作，目前己鉴定出内蒙古寺庙庭院传统栽培植物文冠果(Xanthocerassorbifolia)、水曲柳(Fraxinus mandschurica)侧柏(Platycladus orientalis)、白梨(Pyrus bretschneideri)等；在包头市寺庙里发现了已濒临死亡的桑树(Morus alba)。对于乔木种类相对贫乏的内蒙古来说，这些种类都是在寺庙庭院环境内被信仰的力量保留下来的、承载着文化和保存基因的宝贵树种。佛教蕴含着丰富的生态思想，具有独特的生态观。而寺庙园林正是这种抽象生态观的外在表现。寺庙植物是佛教丛林或庭院不可缺少的重要组成元素，它不仅是一种象征、精神的图腾、宗教活动的媒体和中介，而且还具有园林美化功能、心理调节功能、心灵陶冶功能、环境保护功能、生态服务功能、科普教育功能、道德教化功能等。因此，在发挥它们的宗教服务功能的同时，作为佛教生态伦理思想和生态智慧的外化形式和载体，对公众环境保护也发挥了积极的作用，对生态文明建设具有多方面的启迪意义和应用价值。内蒙古地区的佛教经历了与本土文化的相互融合而逐步本土化。内蒙古各地的寺庙所处地区自然环境和植物区系与我国内地和西藏不同，在建设寺庙的过程中选择了许多具有地域特色的植物物种取代了藏传和汉传佛教的传统植物，呈现出鲜明的蒙古高原特色。这也是人类文化利用植物的一种重要途径和表现形式。寺庙植物是人类利用和保护植物的一个特殊领域，是民族生态学的重要研究内容。