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本文在前人研究成果的基础上，详细论述了褪黑素的免疫调节作用及其应用研究进展状况。褪黑素(melatonin，MT)是松果体分泌的一种吲哚类的神经激素，化学名为N-乙酰-5甲氧色胺。1917年，McCord和Allen首先从牛松果体中发现了MT，随后，Lerner等惊人的发现这种物质能改变蟾蜍的皮肤颜色，并将其分离纯化并确定其结构和生物学活性，这同时也标志着对MT研究的真正开始。MT的生物合成主要在松果体细胞内进行，以色氨酸为原料，经过羟化酶、脱羧酶、N－乙酰转移酶和甲基转移酶催化完成，且同时接受颈上神经节后交感神经纤维的支配，表现为白天分泌减少，黑夜分泌增加。而且，MT的这种昼夜节律分泌变化作为光的周期信号被大脑识别，这种特殊的时药性对一些具有昼夜生物节律规律的疾病的治疗具有一定的作用。除此之外，MT还是一种抗氧化剂，能够清除游离自由基并上调某些抗氧化物酶的表达；在治疗神经变性疾病中，MT也能起到一定的细胞保护作用；MT还具有免疫增强和抗肿瘤等作用。