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黄仁宇纵论中外大历史，反复强调“在数目字上管理”，在在揭示了市场经济的本质：货币作为一般等价物，通约一切价值，使其“数字化”；物价、利息、工资、地租等“数目字”，分别标示商品、资本、劳动、土地之价格；居民、厂商、政府，依据此一系列“数字信号”决策，市场经济才得以正常运行。市场生产的“数目字”本是基数，人类的偏好却是序数，所谓“有比较才有鉴别”，故每每需以“数目字”为基础排序，于是“排行榜”诞生了，极大节约了信息成本。在这个“祛魅”的时代，排行榜甚至成为新的诸神的谱系，如“全球500强”。