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电离层是与人类活动关系最密切的空间天气区域，大量低轨道航天器运行在电离层中，而利用短波和星地无线电链路的所有高技术系统都直接受到电离层的影响。对于电离层天气至关重要的扰动的描述与预报，还没能像地磁活动研究中所做的那样，形成对扰动的定量甚至分级描述，亦即在电离层天气指数化研究方面还极其欠缺。其难点主要在于电离层中扰动极其丰富，电离层的“背景变化”难以界定。例如甚至在所谓的平静条件下(即太阳和地磁均相对平静)，电离层仍然可能出现扰动强度和电离层暴可以相比拟的变化，完全颠覆了“背景”和“扰动”的差异。虽然已经有很多方法针对一些特定类型的扰动来剔除电离层“背景变化”，但还没有形成有一种有效而普适的方法来分离电离层扰动信息。从物理机制角度分析，这种困难来自与目前对于影响电离层的各种因素、这些因素和电离层的相互作用等根本问题的了解还不够透彻。为了规避对各种因素理解的不够造成的限制，尽可能提出具有普遍意义的扰动描述方式，一些研究者提出了抛开扰动机制、利用统计方法来构建电离层指数的思路，并取得了初步的可喜成果。