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@@在市场经济中，农业最重要的功能是为人们提供食物，消费者需求也因而是农业的一个重要激励因素。不同国家甚至一个国家的不同省份或州的口味和偏好都明显不同。不过，在收入允许情况下，世界各地的消费者都表现出了几乎全球一致的需求，就是多样化饮食。如果农民不能生产出私人消费者想以合理价格得到的多样化食物，那么农业必定会陷入停滞，并最终不能为农民提供可持续的生计。当然，农民在一定时期会生产政府想要的东西（而不是消费者想要的），但政府需求和补贴很可能不会持续。例如，对农业进行补贴许多年后，新西兰政府最终被迫在1984年放弃补贴，以避免财政危机。