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2014年7月11日至13日，英国范堡罗国际航展前夕，一年一度的英国皇家国际纹身会航展，于英国格洛斯特郡费尔福德空军基地（RAF Fairford）举行。它是世界上规模最大的军用飞机展，也是英国著名的顶级户外盛事。主办单位英国皇家空军遗族协会（RAFBF），是一个半官方的慈善组织。该组织的运作极为成功，除一般慈善活动外，更以创造了被世界知名航空杂志列为最成功航展之一的——英国皇家国际纹身会航展而著称。的确，依国际航空媒体的主流观点来看，英国皇家国际纹身会航展被一致公认为五星级航展。正因如此，世界各国的航空迷们视此处为圣地，这里也自然地成为每个航空迷必到的航展之一。
7月11日清晨6点，无暇顾及初到伦敦的疲倦，与同行数人一起，开着租来的经济型越野车，匆匆地赶到了格洛斯特郡费尔福德空军基地。该基地坐落在一片森林腹地，古树参天、草坪如茵，古朴的老屋，遍地簇拥着绽放的黄花。偶尔见得一条小河，清澈的河水在静静地流淌……令人不禁感叹，恍若进入了皇家园林。在这片既隐秘又优雅的森林之中，绿树掩映着的费尔福德空军基地，竟然收藏着诗情画意般的迷人意境。笔者虽已是第二次造访，仍然为眼前的景象和抵达航迷心中圣地，再次参加英国皇家国际纹身会航展而百感交集。
追溯历史，据说是在1971年5月31日，在保罗·鲍文和蒂姆王子的主持下，英国北威尔德机场举办了首届航空纹身会，目的为开办英国皇家空军慈善基金会筹集赞助款。
1976年，当皇家空军元帅丹尼斯·克劳利管理英国皇家空军的慈善基金的时候，AIR TATTOO已经成为英国乃至世界的一个重要军事航展。丹尼斯先生后来邀请前二战英国空军上校道格拉斯·巴德爵士出任“航空纹身会”的总裁。而道格拉斯爵士在任期间做出的最伟大贡献，便是确立了AIR TATTOO在世界军事航展之头把交椅的地位。
1973年到1984年，国际航空纹身会移师美军驻扎的格林汉姆皇家空军基地举行；1985年正式搬到菲尔福德空军基地，并定址该基地不再变动；1993年以后由每两年一次改为每年一次，并于1996年被英国女皇正式授予皇家国际航空纹身会的头衔。如前所述，截至目前“纹身会”已成为当今世界上最大的军事航展。
本次为期3天的2014英国皇家国际纹身会航展，有来自全球25个国家的31支陆、海、空部队参演，240架飞机参展，并有50个国家的军队代表受邀观摩及交流。英国国内观众及世界各地的航迷们潮水般地涌来参观，人数超过14万，创造了新的历史纪录。
此次，大部分军机来自于以美国为首的北约盟国。英国是北约的重要会员国之一，所以历年，英国皇家国际纹身会航展也因其地主国之故，总是最大的参展国家。观众可以感觉到这些现代化的军机飞越现场上空时，那种二战胜利的光辉仿佛还在天空荡漾。当然其他的参展国，也派出了战机与特技表演队各显其能。或是由于乌克兰局势的影响，此次未见俄罗斯的芳踪。东欧各国的飞机亦鲜有出展，极可能是经济因素所致。而美军参展的飞机，则全是老面孔。出于经济上的考量，美国从去年起，就宣布美国空军基本不参加国际航展。所以就连自己最亲的兄弟——英国主办的航展也未给面子。2012年纹身会航展时笔者所见的，美军飞机占据航展半壁江山的盛景，已一去不复返了！实际上，美国飞机来的少点，观众们倒并不介意。而洛克希德·马丁公司的F-35战斗机不能参加此届纹身会航展，才真让参观者们非常扫兴！传说中，美国空军的4架F-35会横跨大西洋，先到纹身会航展参加热身表演。但到了现场却突然传来坏消息：“纹身会航展F-35不来了！”，据说原因是6月23日发生的一起发动机起火事故，导致该机被全面停飞。出发前一个月，当得知F-35发动机起火时，笔者曾与朋友们闲聊，担心该事故会影响到7月英伦的两大航空盛事，结果却不幸言中。无独有偶，记得2012年英国范堡罗国际航展时，也曾有过传说F-22计划参加表演，却因驾驶员缺氧引发昏厥而全面停飞的情况发生。对于笔者来说，这两起突发事件所带来的直接影响就是：原本能先睹为快的两个五代机，又得在今后漫长的岁月中翘首以待了！实可谓期望越高，失望越大。然而，比笔者更加失望的仍大有人在，美国最新型的战斗机，全球成本最高的单一武器项目，错过与最重要国际顾客及行业伙伴一道首次亮相的机会，美国联合攻击战斗机项目办公室和F-35战机主承包商洛克希德·马丁公司才是最感遗憾的！其次，看不到英国下一代一线战机参展，无疑加剧了英国纳税人的失望情绪。那些听信了广告宣传，称其（F-35）为最受期待的航空盛事之一而慕名前来的各国参观者，则更只能是无可奈何，郁闷叹息了。
英国皇家国际纹身会航展，没有飞机买卖的商业洽谈内容，只有各国军机的静态展和动态展。早上8点，整个会场的各个大门便开放迎接观众。动态飞行表演，每日早上9点半开始，下午5点半结束。其表演时间的长度和丰富的飞行内容，对于喜爱观看飞行表演的观众和航空摄影爱好者们来说，都是一次十分宝贵的机会。
静态展区，全会现场设置了超过两英里（约3.2千米）长的静态飞机展示区，包括互动交流活动和地面展览会。地面展示方面划分成几个区域，分为大型运输机、轰炸机、战斗与攻击机等。如果从前门走到后门，大概要走一个小时。抬头望去，一排垂直尾翼还远在“天边”，如果一架一架的边看、边拍、边走，那就得用半天时间。着实令人“望机兴叹”！但按笔者个人印象而言，与2012年那一届纹身会航展相比，本届航展的飞机数量还是少了很多。在众多的展示机中，有很多是私人收藏机，它们当然不是一般的赛斯纳之类的小飞机，都是价值连城的老式古董战机。 航展期间，部分参展飞机进行静态展示，部分进行飞行表演。此次航展的飞行表演，“法兰西巡逻兵”的表演十分出色。虽然在很多其他航展上也能见到它精湛的表演，但本次其在纹身会航展的表现则更有新意、更加刺激！下午时分，8架涂着红、白、蓝3种法国国旗色的“阿尔法”喷气战机摆开了漂亮的队形，按计划为观众们进行十几分钟的航空表演秀。当机队呼啸而过，留下飘逸如彩云般的三色烟尾，观众们便情不自禁地喝彩助威，“法兰西巡逻兵”表演队给本届纹身会航展带来了一份惊喜。该表演队素以大编队复杂特技飞行著称，尤其此次在费尔福德的上空，特技花样增加了不少，外形酷似海豚的“阿尔法喷气”体态轻盈，它展现的并不在意是否雷霆万钧，而是专注于芭蕾般优雅敏捷的美感，秉承法国文化中的浪漫风范，一直坚守着独特的法国特技飞行文化。表演机涂装呈现着如同法国国旗一样的红、白、蓝3种颜色，机群在空中做飞行表演时也常常把这3种颜色的烟迹留在空中。它象征着“自由”（红色）、“民主”（白色）、“博爱”（蓝色），体现了法国人民勇敢、浪漫的传统和对未来美好的愿望。
除“法兰西巡逻兵”的表演之外，意大利“三色箭”特技表演队也靓丽登场。以笔者的视角来看，此次航展的飞行表演，当属意大利“三色箭”特技表演队的表演最为精彩！“三色箭”采用了10机编队，其特色就是：密集且花样百出的表演、加上极为疯狂的单机穿场表演和满天的烟雾。其5机一同起飞的震撼场面，更是令人看得目瞪口呆。最后的结束科目，是9架飞机排成大雁队形放下起落架，拖着象征意大利红、白、绿国旗的三色烟雾，播放着意大利国歌，然后由10号机从队形下方穿场而过，真不愧为最出名的特技表演队！
英国“红箭”特技表演队，动作和精彩度实数一流，表演时间都是压轴。英国“红箭”飞行表演队的拿手好戏，是9机编队的特技飞行。规模大、气势宏伟，其队形的密集程度在多国特技飞行表演队中首屈一指。英国皇家空军以此视为自己的骄傲。“红箭”飞行表演队成立三十多年来，每年均要表演上百场，并以其高超的技艺和精彩的表演，博得了各国航空爱好者和各国观众的青睐。最初的“红箭”飞行表演队，是以位于格洛斯特郡的皇家空军费尔福德为基地，并由中央飞行学校领导。每架飞机都有三色烟雾发生系统，以及特别的红白蓝颜色配置。“红箭”飞行表演队曾被皇家航空俱乐部授予“大不列颠奖章”，以表彰他们在航空领域为提高英国声望所做出的杰出贡献。瑞士空军的“瑞士巡逻兵”特技表演队使用F-5E，采用6机编队。虽然F-5E的灵活度，比不上一些推力较小的教练机。但是依靠机种的特性，也可以创造出截然不同的飞行表演，令人丝毫感觉不到飞机不灵活。
还有两架代表波兰的苏-22前来助阵。这两架迷彩涂装的老式战机更是难得一见（笔者与它是第二次见面），其两侧机翼及背部军绿色迷彩涂装清晰可见，分外惹眼。不过这两架苏-22时不时地拖出两道黑烟，老是令人觉得是在污染空气。可是航空摄影爱好者们要捕捉的正是这样的画面。双机表演看似容易，但因为采用推力较大的喷气式战机，协调和灵活度完全依赖飞行员的默契与相互配合。土耳其派出了1架 F-16单机展示，其播报员的播报方式非常的字正腔圆，F-16表演得相当漂亮，还特别倾斜机身面向观众，播报员说道：“各位观众这是你们今天最好的摄影角度，赶紧准备好相机吧！”通过之后，还特别要求观众们来一阵最热烈的掌声答谢他们。
直升机的表演在一般的航展上比较常见，瑞士空军的“超级美洲豹”，其科目飞得却让人看着震撼，英国海军的“山猫”表演队，更像是在跳芭蕾舞。英军的“阿帕奇”模拟发射空地近程导弹，令人捏一把冷汗。最终的结果——草坪还是被烧着了，守候在一旁的救火车将火熄灭后，才开始进行下一个节目。
除了在天空中精彩表演的飞行员外，在会场上最令人佩服的，当属地面勤务人员的支援能力。不管是美式、法式、意大利式的各型飞机的油料维护支援、飞行表演的顺序排列、空域的管制，一切都很快搞定。
英国皇家国际纹身会航展，是一个完全以军机为主的展览，其门票简直贵得吓人，特别区以及贵宾区更是双倍价钱。从世界各地吸引过来的人潮，给这里带来了巨大的商机，周围的城镇旅馆及餐饮业更是借机大发横财。
同时，在这个航展中可以感受到友谊和谐的氛围，会场的空地勤人员和工作人员都非常的友善。无论任何问题及需求，他们都会尽量地帮助你，而且非常乐意当模特儿接受拍照。一些比较深层次的问题，他们也都在不违反保密规定的前提下详尽解说。总之，对于我们这些从亚洲远道而来的航空摄影人，还是比较友好的。
航展期间各项安排有条不紊，餐饮、购物十分便利，不失为一场非常盛大的航空活动，又好似一个重大节日的隆重庆典。
为期3天的纹身会航展，我们连续拍了两天，取得了不小的收获。得知90英里之外（约145千米）的达克斯福德，还有一场“飞行传奇航空展”，第三天大家就转场去了那里。想到第四天还要迎来“2014英国范堡罗国际航展”，好戏还在后面，便不得不给 “纹身会航展”的依依不舍之情画上休止符，匆匆打理好行装，准备继续感受新的激情、迎接新的挑战！