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美国铁路对开发西部有很大功劳，农民、商人以及矿工们都经由铁路穿过大草原，来到西部的荒凉地带。1869年，铁路已经遍布联邦政府的东半部。那一年，第一条横贯美洲大陆、连接太平洋沿岸的铁路终于完成。如今，美国境内有53．91万公里铁路，占世界铁路总长的1／3，居世界第一位，其中大部分集中在中部和东部。